超簡素な車種もある！もっとも安い「最廉価グレード」はどんな人向けか？

個人の場合は年齢層が高めの人が選んでいる傾向

　かつての新車では明確な装備の違いに基づいた、上下関係を強く意識したグレード設定が行われていた。“モータリゼーション（自動車所有が増え本格的なクルマ社会が到来すること）”というものが叫ばれていた、60年代後半から70年代前半ぐらいの日本車といえば、廉価グレードから順番に、スタンダード、デラックス、ハイデラックス、GL（グランドラグジュアリー）など、見た目にも、そのヒエラルキーがわかるようなグレード名が採用されていた。

　スタンダードは“標準グレード”ともいうべきもので、ワイパー（１スピードだったりする）やヘッドライト、ウインカーなど最低限のものしかなく、60年代後半あたりではデラックス以上はヘッドライトが四つ目（左右合わせて）なのに、スタンダードだけ二つ目だったり、ラジオはおろかヒーターやファンなどの空調もなく、シートにリクライニング機構もなかったりすることもあった。

　デラックスはスタンダードをベースに、ラジオやヒーター付き空調コントロールなどの装備を追加、さらにハイデラックスでは時計やコンソールボックスなど装備がさらに充実し、GLではそれまでのグレードがシート地にビニールレザーを採用していたのが、ファブリックなどの布地になったり、インパネやステアリング、シフトレバーに木目を採用したゴージャスなものになっていた。

　たとえば1979年にデビューした、4代目トヨタ・カローラセダンで見ると、最廉価のスタンダードではシート地は普通ビニールレザーで1300㏄エンジンのみに4速MTのみとなっていた。おもな標準装備はタルボ型フェンダーミラー、ヒーター、照明付き前席灰皿、コーナーラバー付きバンパー、ブースター付き前輪ディスクブレーキ、助手席ウォークイン機構（2ドアのみ）、サイドデフロスター（ウインドウの曇り止め）、2操作式ステアリングロック、チャイルドロック（4ドアのみ）となっていた。

　そしてひとつ上のカスタムDX（4ドアのみ）には、通発ビニールレザーシート地、AMラジオ、ニードルパンチフロアカーペット（スタンダードは塩化ビニール）、シガーライター、トランクマット（スタンダードはむき出し）、コートフック（専用装備）が装備される。

　さらにカスタムDXのひとつ上のDXになると、1500㏄エンジンや2速フルオートマチック（1300㏄のみ）が選べるようになる。装備ではカスタムDXに加えて、1500㏄車のみフロントシートベルトに2重巻取式ELR機構を採用、アンダートレイ（1500㏄のみ）、可動式グローブボックス（1500㏄のみ）、エアミックスヒーター（1500㏄のみ）、サンバイザー（助手席側）、後席アシストグリップが追加装着される。

　さらにひとつ上のGLとなると1300㏄、1500㏄ともに5速MTが選べるようになる。シート地がファブリックとなり、ヘッドレスト分割式フロントシート、トランク＆フューエルリッドオープナー（1500㏄のみ）、サイドプロテクションモール、三針式クオーツクロック、キー照明兼用半ドア警告灯、コンソールボックス、アッパーコンソールボックス、熱線式リアデフォッガー、間欠ワイパー（1500㏄のみ）が追加装備された。

　スポーツタイプのGTを除けば最上級グレードとなるSEでは1500㏄のみとなる。そして155SR13スチールラジアル、タルボ型電動リモコン式フェンダーミラー、透過照明式計器盤、マッドガード（泥よけ）、カットパイルカーペット、デジタル式クオーツクロック、タコメーター、助手席シートバックポケット、アームレスト付きフルコンソールボックス、キャストウッドステアリングホイール、本木シフトレバーノブ、ポケット付きドアトリム、置針式フューエルゲージが追加装備された（1979年3月現在のカタログより）。

　スタンダードはこの時期でもすでに“とりあえず標準車として設定”というような存在となっており、スタンダードを購入した場合でもオプション装着頻度の高いAMラジオと、スタンダードでは設定のないシガーライターや、専用装備のコートフックを装着した、カスタムDXが買い得感の高いビジネスユース向けグレードとして設定されているのが装備内容から見てとることができる。

　4代目カローラでの人気グレードはともに1500㏄となるGLとSE。1500GLではファブリック地のシートとなり、ヘッドレスト分割式フロントシートを採用し、当時の装備充実の証ともいえる、トランク＆フューエルリッドオープナー、三針式時計、間欠ワイパーが装備されており、おすすめグレードとなっていた。GLとSEのともに4速MTの当時の東京地区販売価格では7.8万円差となっており、GLにするか、さらにグレードアップしてSEにするかでおおいに悩んだひとも多かったようだ。

　大昔には、単なる装備差だけでなく、搭載エンジンやトランスミッションなどの選択範囲もグレードによって変わっていたが、今ではモノグレード（単一グレード）で、パッケージ仕様を用意するケースも目立っており、グレード設定されている車種でも上下関係というよりは、“スポーティ、ラグジュアリー、カジュアル”などといった性格分けという色彩の強いグレード分けが目立っている。

　CH-Rやカローラシリーズでは、上級グレードではオプション設定（カローラ系ではスポーティ仕様では標準装備）となっている、Bi-Beam LEDヘッドランプが下級グレードではオプションでも選べないといったケースもあり、上下関係を意識したようなグレード展開も完全に消えたわけではない。

　廉価グレードは今も昔も、法人ニーズが根強いことがいえる。レンタカーやカーシェアリングなどのフリート販売向け車種としても廉価グレードが選ばれる傾向が強い。一般ユーザーレベルでは、それぞれの予算の都合や、クルマの使い方などでグレード選択が行われるので、廉価グレードを選ぶユーザー層を特定することは難しいものの、全般的には年配層が選ぶケースが目立っている。

　中古車検索サイトで調べると、初度登録から15年以上経過したのに、走行距離が3万kmほどで、バンパーが無塗装で黒くなっている廉価グレードが車種によって掲載されていることがある。しかもトランスミッションはMT。極端に走行距離の少ないことや、MTが選ばれ、内外装の程度が良いことからも、前オーナーは年配層であることが推測できる。中古車専売店などで程度の良いどちらかといえば廉価グレードともいえる中古車を見つけると、「前のオーナーはお爺さんだったそうです」などといった説明をお店の人から受けることも意外に多い。

　今どきは自動車生産の効率化の追求もあり、売れ筋のグレードで、人気ボディカラー、装着頻度の高いメーカーオプションを装着したものが最優先で生産されるので、流通在庫としてディーラーでも多めにストックしていることもあり、納車が早いだけでなく、値引き条件もグレード決め打ちで好条件が出やすい状況にあるので、廉価グレードより買い得感が圧倒的に高まっている。