【試乗】ヨコハマのSUV用タイヤを公道とサーキットで試す！車高を感じさせない走りに脱帽

SUV特有のロードノイズを軽減！

　高性能化するクロスオーバーSUVに対応した専用タイヤ、「BluEarth-XT AE61（ブルーアース・エックスティー・エーイーロクイチ）」が登場。ブルーアースといえば環境性能を意識したイメージが強い。今回は、操縦性と快適性を意識しつつ試乗することにした。

　テスト車はマツダCX‒30 AWDスカイアクティブD。装着サイズは215／55R18だ。SUVとは言え、クルマそのものの操縦安定性が極めて高いモデルである。腰高感がなく、基本的に不穏な動きをしないではないか！　と、テスト走行以前の認識が先に立つ。

　首都高速の大黒PAでテスト車を受け取り、千葉県にあるサーキット、袖ヶ浦フォレストレースウエイを目指す。走り出してすぐに気がついたのは「直進安定性が優れている」ということ。ニュートラル付近のハンドリングは落ち着いており、轍の影響をほぼ受けない。ラウンドしたショルダーが段差を乗り越える際に過敏に反応しないからだろう

　しばし走行したのち、最大の美点に気がついた。それは「ロードノイズが低くなっている」ということ。いわゆるノーマルのCX‒30は高速走行中、後部ホイールハウス付近、Cピラー根本あたりからノイズが入ってくるのだ。この事象はより速度域の高い海外試乗会でCX‒30の開発陣にも話したことがある。開発者も認識しているロードノイズで、もちろんタイヤと遮音性に起因するのだが、それが耳に届いてこないのだ。

　より意識を集中すると、聞こえてくる位置が変化した印象である。車両後部からのこもり音ではなく、前方から真横のBピラーあたりから聞こえるが、発生する周波数の違いなのか、圧倒的に軽い音質で気にならない。このタイヤならば、ロードノイズが目立つその他のSUVでも恩恵に浴することができるだろう。

　また、路面の継ぎ目を通過した際のショックも滑らか。タイヤのたわみ、弾性感とそれをいかに吸収するかのダンピングが、サスストロークとうまくマッチしている。

　袖ヶ浦フォレストレースウェイに向かった理由は、制限速度以上の特性を確認するため。ここの路面は一般公道と同様のミューだから、クルマを含むタイヤ特性の実態が掴みやすいのだ。結論からいえば、全開走行で感じたのは「タイヤの剛性感の高さ」である。

　ステア操作に対するクルマの応答性、正確さはまるでセダン感覚。高速旋回でも車高の高さを感じさせないのは流石。インとアウトで異なる非対称トレッドパターンを採用するが、アウト側ショルダー部の溝を貫通させない「高剛性アクティブショルダー」の効果が大きい。結果、ブロックの倒れ込みを防ぎ、シュアなハンドリングを実現しているのだ。

　袖ヶ浦フォレストレースウェイの路面は一部濡れていたが、そこを通過してもグリップ変化は穏やかで、クルマの動きを予知しやすかった。