この記事をまとめると
■日本においてクルマは左側を走ることになっている
■その他、左側通行を採用するのは英国の影響を受けた国や地域
■日本で車両が左側を走ると定められたのは明治維新後
日本において左側通行が定められたのは明治維新後
クルマが左側を通行し、そのため右ハンドルである地域は、日本のほかに英国の影響を受けた国や地域に限られるようだ。たとえば、1997年まで英国の統治が行われた香港は、クルマが左側を走る。一方、中国でクルマは右側通行だ。
日本で車両が左側を走ると定められたのは、明治維新後のことだ。大正時代になってからという話もある。いずれにしても、江戸時代まで、日本に馬はいたが、馬車はなく、車両といえば人が引く大八車か、公家などの乗る牛車くらいだった。そして江戸時代の260年間は、徳川幕府を守るため、諸大名から攻撃を受けないように高速移動が禁じられていた。東海道など幹線道路は整備されたが、それらは馬車など車両が走れるようにはなっていなかった。
19世紀の末、ドイツでカール・ベンツによってガソリンエンジン自動車が発明されるまで、交通の動力は主に馬だった。そして欧米では、馬車が広まった。
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乗馬では、左側通行が原則だ。馬を引く場合も、馬の左側に人が立ち、手綱をもって誘導する。馬への乗り降りも、馬体の左側から行う。馬と人間の関わりは4000年あるとされ、馬や馬車を使っての交通の歴史は、クルマの数十倍におよぶ。馬や馬車の時代を経て、左側通行は交通の基本といえるのではないか。それを踏襲したのが英国であったといえる。他の地域も当初は同様であったはずだ。
ガソリンエンジン自動車は、1886年にドイツのカール・ベンツがパテントモトールヴァーゲンをつくり、特許を取得したことにはじまる。このときのハンドルは左寄りにある。ベンチシートの左側に座った人が運転する。
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