この記事をまとめると
■FFハッチバックの常識を覆すミッドシップ化にVWも本気で挑んでいた
■フラット4＋Gラーダーという独創的パッケージで高い運動性能を実現
■量産化はされずともシャシー開発に大きな成果を残した存在といえる
VWが密かに挑んだミッドシップ構想
コンパクトなFFハッチバックモデルのエンジンをミッドシップにして、ラリーカーのような運動性能をもたせるといえば、真っ先に思い浮かぶのはルノー5ターボ。ですが、ゴルフやポロといったFFモデルで金字塔を立てたフォルクスワーゲンも、同じアイディアを探っていたのです。フラット4エンジンをミッドに積んで、Gラーダーで過給するという、いま考えてもワクワクするコンセプトモデル、ポロⅡスプリントをご紹介しましょう。
フォルクスワーゲンが社内発表会でポロⅡスプリントをお披露目したのは1983年のこと。となると、ラリーマニアは「ははぁ、ルノー5ターボの活躍に我慢ならなかったのだな」と勘繰りがちかと。ですが、公式には「高性能かつ極端なシャシー負荷下での特定の駆動コンセプトの走行特性を調査するための研究車両」と発表されており、あくまで社内研究のために作られたとされています。
しかしながら、ディテールを見ていくとそこかしこに「いやいや、狙ってるでしょう」というポイントが散見できちゃいます。たとえば、搭載されるエンジンはポロで使われていた直列4気筒ではなく、フォルクスワーゲン・カラベルが搭載していたフラット4ユニット。
初代ビートルのころから使い倒されている水平対向エンジンで、排気量はそのまま1.9リッターが選ばれました。これはいうまでもなくエンジンの全高を抑え、重心高を下げることを狙ったに違いありません。ちなみに、5ターボは直4をほぼ直立させて搭載ですから、フラット4ならかなりのアドバンテージが期待できるはず。
さらに、フォルクスワーゲンは後にGラーダーと呼ばれることになるスクロール式スーパーチャージャーまで装備させました。研究責任者のウルリッヒ・ザイフェルト博士は、3000rpmで0.6バールの過給が始まるセッティングを施し、最終的に156馬力/5750rpm、22.6kg-m/4000rpmを発揮。車重890kg程度とされていましたから、それはもう胸のすくようなパフォーマンスだったに違いありません。ちなみに、5ターボは160馬力/6000rpm、最大トルク21.4 kgm/3250rpmですので、数字上はガチンコもいいところです。