この記事をまとめると
■運転の上手さは加速・減速・横Gの変化が滑らかかどうかで判断できる
■抜きブレーキや早めのアクセルオフなど減速までの一連の操作が差を生む
■目線と姿勢を整え修正舵を減らすことで操舵も滑らかになる
「運転が上手い」ってなにで決まる？
運転が上手いか下手かをどこで判断するかには諸説あるが、基本はGの変化が穏やかかどうかで決まるといえる。
加速G、減速G、横Gの3種類のG＝加速度ができるだけスムースな変化だと、運転が上手いと評される。わかりやすいのがブレーキで、緊急回避でもないのにいきなりドンとブレーキペダルを踏んで、前につんのめるような大きな減速Gをかけるブレーキは論外。じわりと踏みはじめて、ほぼ踏力一定で停止までもっていければまずまずのブレーキ。
停止寸前にスッとわずかに踏力を抜いて、いわゆるカックンブレーキを回避するのが上級者。この「抜きブレーキ」をマスターしないと、運転が上手い人の仲間入りはできない。ときどき電車やバスでも停止時に「カックン」とさせてしまう運転手さんがいるが、プロとしてはちょっと失格レベルなので、もっと精進してもらいたい。
また、かつて教習所で習ったポンピングブレーキのように、1回の減速のなかで、ブレーキの強弱が何度も変わるのはNG。一定の減速Gをキープできるようになることをまず目指そう。
そして、スムースな減速を実現するにはアクセル操作も重要。ブレーキをかけはじめる前に、どこからアクセルを戻すのかもセンスが問われるところだ。信号で止まることがわかっているときや、渋滞の最後尾に着くときなど、かなり手前からアクセルを抜いてエンジンブレーキを使い、ブレーキを踏んでいる時間を短くするとピッチングがかなり減らせる。やたらとちょこちょこブレーキを踏んで速度を調整するのは、下手くその証といってもいい。
そこそこ流れている道では、なるべくブレーキペダルを踏まずに、アクセルワークだけで速度が調整できると、運転が上手いといわれるはず。それには目線を常に遠くに保ち、先を読む運転をすることが大切だ。
加速も出足はスッと素早く加速して、巡航スピードが近づいてきたら、少し右足の踏力をゆるめる。平地でも上り坂でも下り坂でも、できるだけ一定の速度で走れるように、スピードメーターを見ながら微調整する。
意識したいのは、ペダルはスイッチではないということ。オン・オフの二択ではなく、Gの変化ができるだけ少なくなるよう絶妙なコントロールが求められると同時に、ある種のきびきびしたメリハリある運転も求められるので、ここはよくよく考えて、精度を上げていってほしいところだ。