この記事をまとめると
■ミキサー車は生コン品質維持のため常時攪拌することが求められる
■輸送には90分以内という厳格な時間制限がある
■プラントとの距離が運用の大きな制約となる
ミキサー車に隠されたルールと構造
走っている姿はそれほど珍しくないミキサー車。しかし、このミキサー車には、世間にはあまり知られていない数多くの珍しい機能やルールがある。
はじめにミキサー車のことを少し復習しておこう。ミキサー車とは荷台に大きなドラムを備えているトラックのことで、正式名称は「レディミクスト車」だ。つまり、ミキサー車という呼び方は通称ということになる。ほかにも生コン車という呼び方もあるが、一般的にもっとも普及している呼び方はミキサー車なので、ここではミキサー車に統一させていただく。
ミキサー車の最大の特徴は、後部に設置された円筒状のドラムを回転させながら走行することだが、このドラムが常に回転しているのは、固まりやすい生コンクリートの品質が落ちないように攪拌しているためだ。ミキサー車はおおまかにドラム、ホッパー、スクープ、シュート、水タンクというパーツで構成されている。それぞれのパーツを簡単に解説しておこう。
ドラムは荷台部分にある生コンクリートを詰め込む円筒型の容器で、走行中もゆっくりと回転している。このドラムの回転だが、生コンを積むときは反時計まわり、下ろすときは時計まわりに回転する。次にホッパーだが、これは生コンクリートをドラムに投入する際の投入口だ。ミキサー車の後端上部にあり、漏斗のような形状をしている。スクープと呼ばれるパーツはホッパーの真下にあり、じょうごのようにドラムから投入した生コンクリートを集める役目をもっている。
さらに、シュートと呼ばれる部分を経由することで、スクープから流れ出た生コンクリートを決められた位置に流し込むことができる。つまり、排出方向を調整する機能だ。そして最後が水タンク。ミキサー車にとって非常に重要なパーツで、コンクリートの水分調整や生コンクリートの積み降ろし後のドラム内部やホッパー、シュートを洗浄するための水を貯蔵している。小型車なら約100リットル、大型車で約200リットルほどの容量をもつ。
このようなパーツで構成されているミキサー車だが、運搬している生コンクリートはすぐに固まってしまうため、扱いが非常に難しく、輸送中に固まってしまってしまうことはあってはならない。そのため、生コンの輸送は時間との勝負となるわけだ。街で見かけるミキサー車が猛スピードで走っている姿を見ることはないだろうが、じつは生コン工場から現場までの予想時間は90分が目安となっている。
この90分という時間は日本工業規格（JIS）が「生産者が練混ぜを開始してから運搬車が荷降ろし現場に到着するまでの時間とし、その時間は1.5時間以内とする」と定められているからだ。