この記事をまとめると
■初代ダッジ・チャレンジャーは映画『バニシング・ポイント』でクルマ好きを魅了した
■425馬力を誇った426HEMI搭載モデルは1970年代アメリカンマッスルの象徴といえる
■短命ゆえの希少性から現在は世界的なコレクターズカーとして高騰中だ
マッスルカー黄金期の終盤に登場した初代チャレンジャー
クルマ好きが夢中になる映画といえば、近年では『ワイルドスピード』シリーズが有名です。しかし50代以上の世代でいうと、「やっぱり『バニシング・ポイント』でしょう！ 」という人も多いのではないでしょうか。
映画『バニシング・ポイント』は、1971年に公開されたアメリカ映画で、主人公のコワルスキーが1970年式の白いダッジ・チャレンジャーを操ってアメリカの大地を西海岸へ向かって駆けるというロードムービーでした。主人公の愛車チャレンジャーは、クライマックスでは大きなアクシデントに巻き込まれることもあり、観客に強烈な印象を残しました。
1960〜70年代のアメリカ車は、いわゆる「マッスルカー」を中心とした黄金期といえます。「ビッグスリー」と呼ばれるゼネラルモーターズ、フォード、クライスラーの3社が大排気量・高出力のスポーツモデルを競い合うように発表していました。クライスラーがリリースしたダッジ・チャレンジャーは、そんなマッスルカー黄金期の終盤に登場したモデル。販売期間は1970年から1974年までのわずか4年間と短命でしたが、その存在感は現在でも色褪せていません。
1970年に登場した初代ダッジ・チャレンジャーは、クライスラーグループのEボディプラットフォームを採用し、兄弟車であるプリムス・バラクーダと基本設計を共有しています。ダッジブランドから発売されたチャレンジャーは、バラクーダに比べてラグジュアリー志向が強く、ホイールベースも長めに設定され、ゆったりとしたキャビンと存在感あるスタイリングが特徴でした。
エクステリアはロー＆ワイドを強調したスタイルが印象的ですが、いわゆるロングノーズ＆ショートデッキに分類される典型的なマッスルカーフォルムが特徴です。フロントには4灯ヘッドライトとシンプルなグリル、リヤには横一文字のテールランプを採用し、当時のダッジらしい力強さと洗練さを両立させています。ボディバリエーションは2ドアのセンターピラーレスハードトップのほか、開閉式ソフトトップを備えるコンバーチブルが設定されていました。
グレード構成は多彩で、標準モデルに加えてスポーティな「R/T（ロード／トラック）」や、トランザムレース参戦を意識した「T/A（トランザム）」などが設定されました。このT/Aは軽量化や専用エアロ、サイド出しマフラーなどを備え、現在ではコレクターズアイテムとして高い評価を受けています。