この記事をまとめると
■GRヤリスに2026年モデル「26式」が登場
■新ステアリングの採用とそれに合わせたEPSチューン、新銘柄タイヤの採用がトピック
■比較対象として2025年モデル「25式」を連れ出し試乗した
異例の頻度で行われる年次改良
GRヤリスは2026年モデルでさらにモータースポーツ色を強めた。もともとラリーやジムカーナ、サーキット走行を強く意識して開発されたモデルだったが、今回の改良では、その方向性がより鮮明になった印象だ。一方で、公道での日常的な使い勝手や快適性という視点から見ると、2025年モデルがもっていたバランスのよさも改めて見えてくる。
まず外観で目を引くのはエアロダイナミクス関連である。今回試乗した2026年モデルのボンネットにはエアアウトレットが、リヤフェンダー後方にはスポイラーが装着されているが、これらは従来から”Aero Performance Package”として装着されるものだ。
コクピットに乗り込むと、最初に気付くのがステアリングホイールの変更だ。2026年モデルではステアリングの直径が5mm小径化されている。この効果は想像以上に大きい。もともとGRヤリスはコンパクトなボディを武器とするクルマだが、小径ステアリングによって操作感がさらにシャープになり、ドライバーとの一体感が高まったと感じられる。
ステアリングスイッチのレイアウトも変更された。レーシングカーのステアリングホイールを思わせるスイッチの配置となり、一見すると競技車両のような雰囲気を醸し出している。ただし実際の機能は運転支援システムやレーダークルーズコントロール、オーディオ操作など一般的な内容である。見た目の演出は競技色が強くなったが、日常的な使い勝手を損なうものではない。
メーター表示も特徴的だ。ブースト計、水温、油温、油圧、Gメーターなどを表示できるほか、ドライブモードによって表示デザインが変化する。ECOおよびNORMALでは円形タコメーターを主体とし、SPORTでは回転計が横バー表示へ切り替わる。こうした演出はモータースポーツの遊び心を感じさせる部分だ。
ドライブモードはECO、NORMAL、SPORT、CUSTOMの4種類。さらに四輪駆動制御側にはNORMAL、GRAVEL、TRACKが用意されている。前者は主にスロットル特性、後者はGR-FOURの駆動力制御に関係していると考えられる。
2025年モデルではメーター内に前後駆動力配分の表示が確認でき、2026年モデルでも引き継がれた。この表示は四輪駆動の働きを視覚的に確認でき、従来モデルのから制御を知る表示機能として必要なものとされていた。
トランスミッションは6速MT。両モデルともiMTを装備している。iMTスイッチON時にはシフトダウン時には自動的に回転を合わせてくれるため、ヒール＆トゥを使わなくてもスムースな変速が可能だ。さらに坂道発進時の後退防止機能も備わる。
実際に走らせると、2026年モデルはシフト操作がやや重く感じられた。新車状態ということもあるのか、軽快に連続シフトを繰り返すというよりは、ひとつひとつ丁寧に操作したくなる感触である。ただし横方向のストロークは短く、シフトゲートの位置関係は明確だ。