この記事をまとめると
■デ・トマソ創業者アレハンドロは政変で祖国を追われイタリアで自動車メーカーを設立
■巧みな人脈と交渉術でフォードとの提携やパンテーラの成功を実現した
■品質問題や経営難を抱えながらも自動車史に残る強烈な足跡を残した
自動車史に強烈な存在感を刻んだ伝説の男
いまどきアルゼンチンといえば、誰しもメッシの名を思い浮かべるでしょうが、クルマ好きとしてはデ・トマソの名も忘れるわけにはいきません。おりしもスーパーカー「P72」の復活も噂されているので、彼がたどった波乱万丈な生涯をたどってみるのも悪くないでしょう。それにしてもアレハンドロ・デ・トマソしかり、リオネル・メッシしかり、アルゼンチンというのは胸アツエピソードの宝庫に違いありません。
1928年、アルゼンチンの首都、ブエノスアイレスの超名門政治家の家に生まれたアレハンドロの半生は、映画さながらの政変から始まります。1950年代、フアン・ペロン独裁政権の転覆計画に加担し、自らのプライベート機で反政府軍へ武器を密輸していたことが発覚。1955年に彼は全財産を没収され、祖父の故郷であるイタリアへ「着の身着のまま」逃亡を余儀なくされました。
しかし、ここからがアルゼンチン人の真骨頂。無一文の亡命者でありながら、彼は貴族のような振る舞いを崩さず、ボローニャの名門レースファクトリー「OSCA」にテストドライバーとして潜り込むことに成功。さらに1957年には、政権交代（ペロンの追放）に乗じて地元のアルゼンチンGPへ凱旋を果たしています。プライベート・フェラーリのシートを政治力でもぎ取り、F1デビューを飾るのですが（総合9位）通算戦績はわずか2戦、ポイント獲得はゼロでした。彼にとってF1とは、速さを競う舞台ではなく、のちに大衆を煙に巻くための「元F1レーサー」という最高級のハッタリ作りに最適だったのです。
その後のアレハンドロの運命を決定づけたのは、1956年のイザベル・ハスケルとの出会いでした。日本のメディアでは長らく「フォード家の令嬢（あるいは親戚）」と誤認されてきましたが、実際はGM創業者ウィリアム・C・デュラントの孫娘。さらに実家はフォードへ広範な部品を納める大株主「ローワン社」でした。
当時の男尊女卑なレース界で自らハンドルを握るお嬢さまの情熱を、アレハンドロはその圧倒的な「人たらし」のカリスマ性で瞬時に射止め、1957年に結婚（このときの写真はアレハンドロのドヤ顔で有名）。これこそアメリカ自動車界の2大巨頭に直結する、無限の資金力とコネクションを手に入れた瞬間です。
そうして1959年、モデナにちゃっかりと「デ・トマソ」を設立。初の市販車「ヴァレルンガ」に積まれたのは、英国フォードの大衆車用エンジンでした。自前でパワーユニットを開発する金と技術を節約し、他社の既製品を美しくパッケージングして高値で売る手法。この「効率的な寄せ集め」手法こそ、彼のスポーツカー作りの基本戦略となったのでした。
ところで、1960年代にヘンリー・フォード2世はフェラーリの買収に失敗し、屈辱に震えていました。アレハンドロはこの隙を逃すことなく、妻の実家の資金でイタリアの名門カロッツェリア「ギア」や「ヴィニャーレ」を買い叩き、巨匠ジウジアーロに美しいボディを描かせます。そうして誕生した「マングスタ」に、フォード製V8を搭載。当時のフォードでレース部門の花形マシンだったシェルビー・コブラを「喰い殺す天敵（マングース）」の名を冠し、公然とフォードを挑発したのです。