この記事をまとめると
■オイルには粘度を示す単位が存在する
■かつてのハイパワーなエンジンには高粘度のオイルがよく使われた
■最近のエンジンはハイパワーでも低粘度のオイルが使われる傾向にある
よく耳にするオイルの粘度とは？
とくにクルマに興味がなく、クルマは日常生活の道具で「足」と受け止めている人にとっては、車両維持に不可欠な諸々のメンテナンス作業も、自動車メーカーの指定に従っている場合がほとんどだろう。たとえば、エンジンオイルなどもそのひとつだ。
エンジンオイルには、メーカーが指定する交換サイクル（走行距離指定、たとえば1万kmごと）や、オイル規格（たとえば粘度指定10W-30など、あるいは等級指定API-SL級以上など）が決められており、通常はこれに従ってオイル交換を行っているはずだが、人によってはディーラーの整備工場にお任せで、定期点検で入庫した際に合わせてオイル交換も、と依頼する人も少なくないようだ。
ところで、このエンジンオイルだが、走りや性能にこだわる人になると、オイルメーカーから市販されるブランドオイルを自身で選び、場合によっては、粘度レンジも自身の判断で決めている場合も珍しくないようだ。
エンジンオイルは、動く金属部品同士が接する箇所の潤滑に用いられ、とくに高速で往復運動を繰り返すピストン／シリンダー間、高速回転を行うクランクシャフト、カムシャフトと軸受け間（クランクメタル、カムシャフトジャーナル）などでの焼き付きを防ぐ目的で使われている。
余談だが、エンジンオイルが潤滑以外にエンジン冷却の役割を果たしている例もある。有名なところでは、空冷エンジン時代（993系まで）のポルシェがよく知られている。仕組みとしては、あえて大容量のエンジンオイルを循環させ、エンジン内部の温度を奪い取る（下げる）働きを負っていた。
さて、多少なりともエンジンオイルに関心のある人なら、最近使われる（自動車メーカーが指定する）エンジンオイルの規格が変わってきたことにお気づきかもしれない。具体的にいえば、粘度レンジのことである。かつては10W-30、20W-40といった規格が一般的だったが、最近では0W-20、さらに低粘度な0W-16といった規格も珍しくなくなってきた。
ちなみに、この○W-○○という表記の意味だが、前半分は低温のときのオイル粘度を示し、Wは低温を意味するウインターの頭文字を表している。逆に、後ろ半分の表記は高温のときのオイル粘度を表したもので、前半の数字は小さいほど低温寄り、後半の数字は大きくなるほど高温寄りの性能となり、低温側の数値が小さく高温側の数値が大きいほど、幅広い温度下で安定した潤滑性能を保持することが示されている。
