住宅地・商業地の狭い道路のことを俗称で”生活道路”という
普段どれほどのドライバーがつねに速度標識やスピードメーターに注意を向けて運転しているだろうか？ なにも気にせず走っているかもしれないし、ところかまわずアクセルを踏み込む人もいるかもしれない。知らず知らずに制限速度を超過、取り締まりを受けなかったとしても、違反を犯したことは誰にもあるはずだ。
そして、9月1日からはより注意深い運転が求められることになる。生活道路での自動車の制限速度が『60km/hから30km/hに引き下げられる』からだ。
ここで言う生活道路とは一般的に、その地域に住んでいる人たちが、買い物や通勤・通学、散歩など日常生活で頻繁に使う身近な道路のことを指している。国土交通省や警察庁によれば、自転車や歩行者、子ども、通学路としての利用が多い道のことだという。
じつは、法律的には”生活道路”という名称に明確な定義はなく、これまで行政や交通安全の分野で広く使われてきた用語。具体的には、住宅地や商業地のセンターラインなどがない道路。道幅が比較的狭く、運転していて「ここでスピードを出すのはヤバい」と感じるような道は、ほぼすべて生活道路と思ってよさそうだ。
もっとも、従来からそうした生活道路には30km/h、あるいは20km/hといった極低速の速度標識が設置されていることがほとんど。「いまさらなにを言っているんだ」という気もしなくはないのだが……。
30km/hを超えたとたん急激に上昇する死亡率
60km/hから半分のスピード、30km/hに制限するということは、いままで速度標識がなかった多くの生活道路の危険性が見過ごされてきたということ。釈然としない話だ。
ともあれ、30km/hは、クルマであればほぼアクセルを踏まずに進むことができる速度で、辛抱して速度を抑えるほうがむしろ難しい。「そんなに遅くしなくても……」と思う人もいるかもしれないが、これは大きな誤り。クルマは鉄でできた硬くて重い物体だ。歩行者や自転車とぶつかればタダで済むはずがない。
調査機関によるデータによると、たとえばクルマの速度が20km/h台での致死率は概ね1％未満と低い水準。それが30km/h以下では致死率は10％未満とされるものの重傷リスクは高くなり、30km/hを超えたとたん致死率が急激に上昇。さらに40km/h前後になると致死率が40％前後にハネ上がるのだった。
さらに、危険を察知したドライバーがブレーキペダルを踏んで、実際にブレーキが利き始めるまでには空走距離があり、走行速度に比例して事故のリスクは高まる。ドライバーの反応速度などにもよるが、場所によっては30km/hですら危ういかもしれない。
なお、9月1日になる前なら60km/hで走ったところで違法にならないと考える人もいるかもしれないが、速度違反で検挙されなくも、安全運転義務違反に問われる可能性は十分にあるようだ。