この記事をまとめると
■市販車の多くにアルミホイールが採用されている
■軽量化やブレーキの放熱性に優れるほかもともとはレーシングカーに使われていた
■社外品を購入する際は「JWL」「VIA」といった表記に注意したい
アルミホイールがもつメリットとは
いまやクルマのパーツとして常識化しているアルミホイールだが、そのメリットがどこにあるのか考えたことはあるだろうか？ それとも、自動車工学的なメリットというより、鉄製ホイールにはないデザインの自由度にその魅力があると捉えているのだろうか？
そもそもなぜアルミホイールが登場したのか、その歴史をたどってみると、やはり性能本位となるモーターレーシングがその背景となっていることがわかる。
世界初のアルミホイール装着車は、1924年のフランスGPに出走したブガッティ・タイプ35である。エットーレ・ブガッティは、極端なまでの保守性と先進性が同居した人物といわれているが、いまから100年も前にアルミホイールを実現させたのは、芸術性に優れたラテン系の血が成せるワザだったかもしれない、と思わせる。
ブガッティ以降、なぜかアルミホイールは注目されることがなく、本格的に脚光を浴びるは1955年のことだった。この年のル・マン24時間にジャガーDタイプが装着して出走。みごとに優勝を果たすことになったわけだが、技術的な原点は、第2次世界大戦中に急テンポで発展した航空機にあった。
その後、ロータスのコーリン・チャップマンがフォーミュラでマグネシウムホイールを採用。アルミホイールも含めた軽合金ホイールという分類になるが、マグネシウムは軽く、適当な弾性があり、疲労に対する抵抗力をもつという長所がある反面、集中応力に弱く、腐食性があり、高額という理由から、レーシングカーで使われることはあっても市販車で採用される例はまれだった。その市販車での採用は、やはりイタリアン・スーパーカーが早く、1966年にはランボルギーニ・ミウラが装着して足もとを飾っていた。
