この記事をまとめると
■寒い時期に暖房を入れる際にはエアコンはON・OFFどちらがいいのか
■エアコンがOFFのときには除湿機能が働かない
■一般的なクルマであればエアコンをどれだけ使っても燃費はほとんど変化しない
暖房を使うときにA/Cを入れるかどうか問題
寒い時期に車内を暖めてくれるのがエアコンだが、夏場のエアコン使用では家庭用エアコン同様、コンプレッサーを回すA/CスイッチをON、いまやほとんどのオートエアコンではAUTOスイッチを押すことで、冷房が機能する。コンプレッサーをONにすると冷媒ガスが循環し、エバポレーターのなかで冷媒が気化、蒸発することでまわりの熱を奪い、室内の空気が冷やされる （同時に除湿も）わけだ。
一方、暖房を必要としているときには、A/CスイッチをOFFにした状態でも、外気（外気導入）、室内の空気（内気循環）をエンジンの冷却水の熱で暖め、温風が出てくるメカニズムとなっている。しかも、コンプレッサーを回さないため、エンジンのパワーロスが減って、燃費にもわずかに影響を与えないことになる。だから、冬はA/Cスイッチを押さずに、「燃費に影響しないから」という理由で、コンプレッサーを回さずにエアコンを使用し、暖房を使っているひともいるはずだ。
が、A/CスイッチOFF＝コンプレッサーがまわっていないと、エアコンの除湿機能が働かず、とくに外気温と室内温度の差が大きい場面では、窓の内側が曇ってしまい、運転視界が妨げられ、運転するどころではなくなってしまうのだ。また、大人数による乗車や濡れた傘などを車内にもち込んだときにも、窓が曇りやすくなってしまう。
なので、暖房を使うときにも、エアコンはA/C ON、除湿機能を併用しつつ使うのが正解。さらに、AUTOモードにしておけば、設定温度を保ち、送風の温度、風量、吹き出し口の切り替えを自動的に行い、コンプレッサーのON OFFまで自動制御してくれるため、エンジンのパワーロスは、冷房を必要とする常時コンプレッサーがまわる夏場と違い（10～12%程度燃費が悪化するといわれている）、エンジンのパワーロスは最小限。燃費への影響もほとんどないといっていいのである。
具体的には、暖房使用による燃費への影響は、冷却水を循環させるポンプや送風のためのファンが消費するわずかな電力のみで、発電負荷もほぼ無視できるレベル。そのため、一般的なガソリン車やディーゼル車であれば、暖房をどれだけ使っても燃費は悪化しないと考えていい。
しかも、クルマのエアコンを長期間使わないと、コンプレッサーが固まり、久しぶりに作動させると負担がかかってコンプレッサーの寿命を縮めるとともに、エアコン内部に雑菌、カビが繁殖して悪臭、健康被害の原因にもなるから要注意。
ちなみに、BEV＝電気自動車の場合は、コンプレッサー、送風のためのブロアファンも冷暖房も、すべてバッテリーの電力で賄うため、エアコン（A/C、AUTO）で消費した電力ぶんだけ航続距離が短くなってしまう（電費で10～30%の影響）。なのでEVではエアコンに比べ消費電力の少ないシートヒーターを活用したい。シートヒーターやステアリングヒーターの電力消費量はエアコンの10分の1程度といわれているし、トヨタbZ4Xのように輻射熱を使う暖房機能（足もと暖房）があれば、電気自動車でも比較的安心して暖房を使うことができるようになるわけだ。
いずれにしても、室内の湿気、内外の温度差の大きさからウインドウの内側が曇ってしまうようなシーンでは、迷わず安全のためにA/C、AUTOスイッチをONにして、除湿＝ウインドウ内側の曇りを除去して視界をクリアにするべきだろう（ウインドウ内側を常にきれいにしておくことも曇り防止になる）。燃費、電費ばかり気にして、快適なドライブが損なわれ、事故を起こしたら元も子もないのである。