この記事をまとめると
■アメリカには通称「25年ルール」と呼ばれる特例があることはよく知られている
■「25年ルール」は当初は正規輸入車を守るために制定されたものであった
■アメリカの「25年ルール」は、日本の自動車文化にとって功罪両面を併せもつ
良質な日本の中古車がどんどん海外へ
日本の街から、かつての名車たちが続々と姿を消している。日産スカイラインGT-RにA80トヨタ・スープラ、そして三菱ランサー エボリューション……。こうした国産スポーツカーの中古車価格が以前の数倍から十倍以上にまで跳ね上がり、一般的なクルマ好きには手が届かない「高嶺の花」となって久しい。その背景にある最大の要因が、アメリカ合衆国における輸入規制の特例、通称「25年ルール」だ。
いまやクルマ好きの間でよく知られているこのルールだが、そもそもなぜ、何のために、どのような歴史を経て成立したのか？ その裏側には、かつての米国における「並行輸入車ブーム」と、それに対抗した正規インポーターによるロビー活動という、生々しい経済戦争の歴史が刻まれている。
まずはこのルールを整理しておこう。アメリカでは通常、右ハンドル車や、米国内の安全基準や排ガス規制を満たさない車両の輸入と登録はきわめて困難だ。しかし「製造から25年を経過した車両」に関してはクラシックカー（歴史的価値のある車両）として認められ、これらの厳しい規制がすべて免除される。これが通称「25年ルール」である。この期間が経過した瞬間、それまでは輸入が禁じられていたJDM（日本国内専用モデル）も、合法的にアメリカの公道を走れるようになるのだ。
このルールの起源をたどると、1980年代のアメリカに突き当たる。当時、アメリカでは「グレーマーケット」と呼ばれる並行輸入車市場が爆発的に拡大していた。ドル高の影響もあり、欧州（主にドイツ）で販売されているメルセデス・ベンツやBMW、ポルシェなどを、正規輸入元を通さずに並行輸入する業者が急増したのだ。当時のアメリカ仕様車は厳しい排ガス規制や独自の安全基準（5マイルバンパーなど）のため、本国仕様に比べて出力が低く、デザイン性も損なわれている場合が多かったからだ。
「本場の、より高性能で美しい欧州車に乗りたい」と願う富裕層は、欧州からの並行輸入車を買い求めた。1985年には約6万台以上の車両が、このルートでアメリカへ上陸したといわれている。
そんな事態を苦々しく思っていたのが、「メルセデス・ベンツUSA」をはじめとする、米国内の正規輸入元だった。並行輸入車は正規ディーラーの売上を奪うだけでなく、メーカーが関与しない形でのリコール対応や、保証の問題を引き起こすリスクがあった。
そこで、メルセデス・ベンツUSAを中心に強力なロビー活動が展開された。彼らは議会に対し「並行輸入車はアメリカの安全基準を満たしておらず、国民の安全を脅かす」という論理を展開。その結果、1988年に制定されたのが、「1988年輸入車両安全コンプライアンス法（Imported Vehicle Safety Compliance Act of 1988）」である。この法律により、米国の安全基準を満たさない車両の輸入は事実上不可能となり、いわゆるグレーマーケットは壊滅的な打撃を受けた。
だが、すべての車両を一律に排除することは、自動車文化を愛するコレクターや愛好家からの強い反発も招いた。そこで、「歴史的な価値がある名車まで排除するのは行き過ぎである」という声に応える形で、一定の救済措置が設けられた。
その際に設定されたのが、「製造から25年」という期間である。25年も経過していれば、それはもはや最新の安全基準を競う「商品」ではなく、歴史的な「収集品」とみなされる。そんな妥協点こそが、現在のJDMブームを引き起こしている25年ルールの正体なのだ。