この記事をまとめると
■ソニーとホンダがタッグを組んで「AFEELA」というクルマを開発していた
■「AFEELA」にはデジタルナンバープレートを装着できる予定であった
■日本では法規上難しいが海外ではすでに合法になっている場所もある
ナンバープレートがついにデジタル化!?
ソニー・ホンダモビリティ（SHM）が放った「AFEELA（アフィーラ）」という壮大な夢は、基本的には潰えた。ITの巨人と自動車の老舗が手を組んだこのプロジェクトは、AFEELA1および2の開発・販売の中止および事業の大幅縮小という形で、いったん幕を下ろすことになったわけだ。
もはや死に体となったプロジェクトの残骸を眺めていても仕方がないが、そのプロセスのなかで、興味深いトピックは残された。2025年12月、SHMの米国法人が発表した、米Reviver（リバイバー）社との提携である。
彼らはAFEELAのアクセサリーとして「デジタルナンバープレート」を選択可能にするとしていた。クルマそのものが世に出ない以上、この計画も幻に終わるわけだが、「ナンバープレートをデジタル化する」という発想自体は、今後のモビリティを考えるうえで無視できないイシューとなるだろう。
デジタルナンバープレートとは、文字どおり従来のアルミ板に代わり、通信機能を備えたディスプレイを装着するナンバープレートだ。リバイバー社が開発した「RPLATE」は、電子書籍リーダーでおなじみの「E Ink（電子ペーパー）」を採用している。
なぜ液晶ではなく電子ペーパーなのかといえば、理由は視認性と電力にある。バックライト不要の電子ペーパーは直射日光下でも反射で見えにくくなることがなく、表示を維持するだけなら電力を消費しない。過酷な車外環境に置かれるパーツとして、きわめて合理的な選択なのだ。
そして、RPLATEの機能は単なる番号表示に留まらない。ユーザーはアプリを通じ、背景色を白か黒かで選んだり、プレート下部に好きなメッセージやロゴを表示させたりといったカスタマイズが可能。さらに、GPSとLTE通信機能を内蔵しているため、車両が盗難に遭った際にはプレートに「STOLEN（盗難車）」とデカデカと表示させ、リアルタイムで位置を追跡するセーフティデバイスとしても機能する。
米国でクルマを所有する際は、運輸局（DMV）から毎年送られてくる車両登録有効期限のステッカーを、ナンバープレートの隅に貼り替えなければならない。だが、デジタルナンバープレートは、この事務手続きを根本から変える。オンラインで更新手続きが完了すれば、プレート上の表示が自動的に更新されるのだ。ステッカーの貼り忘れで警察に切符を切られる心配もなくなるわけで、これこそが、行政と連携した「モビリティのデジタル化」の真髄であろう。
