この記事をまとめると
■筆者の原点となった「ハコスカ」との出会いからスカイラインへの思いを振り返る
■排ガス規制で低迷したスカイラインは世界初のHICASと901活動によって復活を遂げた
■R32 GT-R誕生の裏には世界一を目指した日産技術者たちの執念と組織改革があった
自動車人生の原点となった「ハコスカ」との出会い
日本の自動車史において、日産スカイラインという名は常に特別な響きをもってきた。自動車ジャーナリストとなった自分にとっても、その存在はその後の人生を決定づけるほどの大きな原点となっている。
私が18歳で免許を取り、最初にハンドルを握ったのが「ハコスカ」の愛称で親しまれたGC10型スカイラインだった。当時、若者の心を捉えていたのは、日産のハコスカとトヨタのセリカ。世田谷の上馬にあったプリンスディーラーと、渋谷の神泉にあった東京カローラを前に、当時の私はもどちらを選ぶか激しく葛藤した。当時の価格はいずれも86万円前後。「女の子にモテそうだからセリカが欲しい」と考えていたが、「日産のほうが技術が上ではないか」という父親のひと言だった。
こうして手に入れた2リッター・ストロンバーグのシングルキャブ仕様のハコスカは、大学でも注目の的となり、クルマ好きの仲間が集まる一大ムーブメントの中心となった。このハコスカとの出会いを機に、私はラリーやレースの世界へ文字どおりぞっこんハマり込み、のちに自動車ジャーナリスト業を歩み始めることになる。
低迷の時代と反撃の狼煙となった「HICAS」
しかし、その後のスカイラインの歴史は平坦ではなかった。1970年代後半、昭和50年排出ガス規制の荒波が日本の自動車界を襲う。規制対応に追われたスカイラインは徐々にその牙を抜かれ、筆者のなかでも「4代目、5代目のころは記憶が薄れるほど、走りがしょぼくなっていった」と振り返る。
ジャーナリストとなった筆者が目にしたのは、広告代理店の言葉遊びのような「都市工学」という宣伝文句でPRされる、本質を見失ったスカイラインの姿だった（1985年）。当時の日産の開発現場は過去の栄光や歴史に関心が薄いように見え、7代目スカイライン（R31型）が登場した際には、「これが本当にあのスカイラインなのか」と大きな失望を覚えたという。
だが、その失望の最中に、日産の底力を示す「希望の光」が突如として現れる。日産の中央研究所が開発した、世界初の四輪操舵技術「HICAS（ハイキャス）」の実用化である。リヤのトー（タイヤの向き）を油圧でアクティブに制御するこのシステムは、当時ポルシェ928のテストで独自の「バイザッハ・アクスル」を知り尽くしていた筆者をも驚嘆させた。
そしてこのシャシー技術のブレイクスルーが、1989年、伝説的な8代目「R32型スカイライン GT-R」の復活へと結実する。レース仕様で650馬力を誇るハイパワーと、高度な4WDシステムを組み合わせたR32 GT-Rは、当時ポルシェの最高峰テクノロジーの結晶だった「959」に比肩するスーパースポーツとして誕生。「日産は本当に世界一になる」と確信させるほどの衝撃を世界に与えた。