この記事をまとめると
■1981年登場のビトゥルボはマセラティ初の量産モデルとしてブランド再建を支えた
■信頼性には課題を抱えながらも官能的なV6ツインターボで多くのファンを魅了した
■筆者も数々の故障に悩まされたが「生涯忘れられない1台」と振り返る
マセラティの救世主となった１台
現在はグレカーレやグランツーリスモ、MCプーラなどをラインアップするイタリアの名門、マセラティ。創業以来スーパーカーメーカーとして知られていたマセラティの歴史のなかで初めての量産車となったのが、マセラティの創業記念日となる1981年12月14日に発表され、1994年まで製造された2ドアノッチバック・クーペのビトゥルボであった。
その成り立ちは、1976年に経営難に陥っていたマセラティをデ・トマソが買収したことにはじまる。デ・トマソはマセラティのブランド力を使い、当時世界的に大人気だったBMW3シリーズのライバルになりうる2リッター～2.5リッター級、4座のスポーティカーを開発。設計は当時のエンジニア、ピエランジェロ・アンドレアーニが手がけ、マセラティ・メラクの2リッターエンジンをベースに開発されたというキャブレター式アルミ製90度V6 SOHCツインターボエンジンはマセラティのエンジン開発者、ジュリオ・アルフィエーリが設計したF1用レーシングエンジンに由来するといわれている。
当時、世田谷区等々力4丁目、目黒通り沿いにあったガレーヂ伊太利屋が日本の正規代理店であり、1981年当初はビトゥルボ2.0（5速MT）としてキャブレター付1995cc、180馬力のスペックで最高速度215km/h。1984年にはビトゥルボ2.5（5速MT）となり2490cc、200馬力のハイチューンなV6 SOHC IHI製ツインターボに換装され、ホイールデザインも変更されている（1987年からLSD付き）。
サスペンションは、フロント：マクファーソンストラット、リヤ：セミトレーリングアーム。1985年にはビトゥルボ2.5Eが登場。ツートンカラーのボディ、本革シート、LSD、ピレリP7タイヤなどが備わり、同年8月からはビトゥルボ2.5ESとしてインタークーラーを備え210馬力としたほか、新デザインのインパネ・パワーステアリングを装備することになった。同時に4ドアのビトゥルボ425が加わり、ミッションにATを追加。ショートホイールベースの2座となるスパイダーも用意されることになった。1989年にはキャブレターからインジェクションに変更されたSi、228が登場する。当時の新車価格は567～695万円と、BMW3シリーズよりは高めの設定であった。
ビトゥルボはインテリアもまたマセラティの名にふさわしく、ウッドパネルやアルカンターラ、本革がふんだんに使われた品位と格調を極めた世界を体感させてくれるとともに、シートのかけ心地もラグュアリーで最高だった。
そんなビトゥルボは当時の一部のマニアやイタ車好きを熱狂させ、一時は世界で年間5000台以上を販売し、マセラティに復活の兆しを見せたものの、信頼性の低さから次第に人気は低迷。1994年にフィアットの傘下に入ったあとのギブリやクアトロポルテの登場後に、マセラティとしての信頼性を高めていくことになる。
じつはボクにとって、マセラティ・ビトゥルボは生涯忘れられない1台でもある。1980年代なかごろ、筆者は駆け出しモータージャーナリストとして外車のリポートを中心に活動しはじめたころだったのだが、バブル期の勢いもあり、1987年にそれまで乗っていた「六本木のカローラ」とも呼ばれたBMW3シリーズ（325i）からマセラティ・ビトゥルボに乗り換えることになったのである。
恐る恐る敷居の高い（と思っていた）ガレーヂ伊太利屋へ赴き、手厚いサービスに満足しながら契約（セールス氏はホストのようだった）。納車まではかなりの時間がかかったのだが、月刊自家用車という自動車専門誌で、たしか「マセラティを待つ90日」という連載まではじめ、このために手に入れたイタリア・ピエモンテ州産の1980年ビンテージ赤ワイン、ボルゴーニョ・バローロ（イタリア統一の祝賀会でも使用された由緒正しき銘柄）の栓を開けずに、イタリアロ・ジェノバの美しい港町、サヴォーナの港から海を渡ってくる人生初のイタリア車の到着を待ったのである。
1987年8月。ガレーヂ伊太利屋から我がビトゥルボが陸揚げされたと聞き、大黒ふ頭へ。そこには数十台のビトゥルボが並べられ、その到着に心躍ったものであった。陸運局でのナンバー取得にも同行。そして1987年9月2日、ダーク・スモーキィ・クォーツと呼ばれるガンメタリックに塗られたビトゥルボ2.5が晴れて納車となったのだ。
納車式がガレーヂ伊太利屋で行われ、そこからカミサンと娘を乗せ、一気に京都へ。つまり、往復1000kmを走破し、すぐに1000km点検に出す予定であった。なお、キーはドア&エンジン用を含め3種類あるからちょっとやっかいである。