この記事をまとめると
■「ハースト・ライトニングロッド」は3本レバー式のAT用シフターである
■各ギアのシフトアップ操作を物理的にレバーごとに分離した独創的な構造を採用した
■見た目のインパクトと操作性で人気を集めた
なぜATなのにレバーが３本？
自動車の長い歴史のなかには、一見しただけでは「どうしてこうなった!? 」と頭を抱えたくなるような、奇妙なコンポーネントがいくつか存在します。今回ご紹介する「ハースト・ライトニングロッド（Hurst Lightning Rods）」も、間違いなくその筆頭に挙げられるシロモノでしょう。
センターコンソールからニョキニョキと生えた、長さの異なる3本のレバー。黒いノブの先にはボタンが付いていて、初見の人はまず間違いなく「ここからミサイルでも撃てるのか？ 」とか「ルパンみたいにボタンひとつでニトロが噴射するやつ」などとイメージをふくらませるかと。ですが、これはビックリドッキリメカでもなければ、飛び道具でもありません。
1980年代にアメリカのハースト社が開発した、れっきとしたオートマチック車用のシフトレバーなのです。とはいえ、普通なら1本で済むはずのATセレクターを3本にわける必要があったのか。そこには、アメリカ人が愛してやまないモータースポーツ「ドラッグレース」の執念が隠されているのです。
このライトニングロッド、基本は4速AT（オーバードライブ付）に対応したシステム。3本のレバーにはそれぞれ役割が与えられており、手動でシフトアップしていく際の操作感覚はかなり独特とのこと。まず、一番左のメインレバーを「D（あるいはOD）」に入れます。この状態から真ん中と右側のレバーを手前に引くと、トランスミッションは「1速固定」の状態になります。
ここから加速勝負のスタートとばかりに、エンジンの回転上昇に合わせて、まず「一番右のレバー」を前方へガツンと押し込みます。これで2速へシフトアップ。さらにタコメーターの針が跳ね上がったら、今度は「真ん中のレバー」を前に叩き込みます。これで3速へと繋がります。4速（OD）へ入れるときは、一番左のレバーを前に進める……といった具合に、ギヤを上げるたびに操作するレバーを右から左へと乗り換えていく構造になっているわけです。