【試乗】シビックe:HEV RSは「ロードセーリング」じゃなく「レーシングスポーツ」を名乗ってヨシ！　ハンドリングもパワーユニットも最高に楽しいクルマに仕上がっている (1/2ページ)

この記事をまとめると

■ホンダ・シビックの2リッターe:HEVに「RS」が追加された

■専用足まわりとS+シフトの装備によりスポーツ性能が大幅に強化されている

■ホンダ・シビックe:HEV RSに桂 伸一さんが公道で試乗した

S+シフトによるシフトダウンが楽しい

　シビックe:HEVにRSが加わった。「すでにRSはあるじゃないか!?」というが、現行のRSはICE、つまり1.5リッターターボエンジン＋6速MTのみの純粋なエンジン仕様。今回のRSはホンダの基幹パワーユニットである e:HEV 2リッター版のRSである。

　いわばグレード追加なのだが、タイプRに次ぐポジションのRSは今回、「NEW SPORT e:HEV」とタイトルがつき、スポーツハイブリッド車として登場。RSを前にすると、専用タイヤを含めてサスペンション、そのほかの走行性能に直結する随所に手が加わり内容が充実した。

　乗った印象は「モデルチェンジしました」といわれればあっさり信じてしまうほど、あらゆる面で進化を遂げている。

　注目はもちろんパワーユニットであるe:HEVとS+シフトが搭載されたことで、シビックの走りは明確にスポーティ化した。基本的にモーター走行のe:HEVは、ゼロスタートから軽快で胸の空く爽快な加速感が魅力。「基本的に」といったのは、高速巡行でエンジンがもっとも効率よく使える場面では、クラッチを繋ぎエンジンを直結にして”発電機役”から”動力源”に切り替えて走行する状況もあるからだ。

　通常走行でもスタートからモーター加速は盛り上がりが鋭く速い。エンジンは同調して回転するからエンジン車かと錯覚するほど。ヒトが操作したことに即答する早さもうれしく、クルマと一体になれた感がある。ただし、アクセルの踏み込みに対してエンジン回転の上昇よりも先にモーター加速のほうが先走る感もある。これは”速さ”感の演出だろうか!?

　シビック全体の開発トップは、シビックタイプRも手がけた柿沼さんだ。その件を伝えると、「アクセルを踏んでエンジン音が耳に届くまでのわずかな”時間差”で、モーター加速が先行しているように感じるのではないですか？」　と上手くはぐらかされる。

　まぁそこはRSがより走りにこだわったモデルだから許せるが……。パドルを使ってのアップシフトやダウンシフトのエンジンブレーキ感も、手足の操作に変速感や加減速そのものがダイレクトに身体に伝わり、耳（エンジンサウンド）からも返ってくるそれは、ヒトの感性にピタリとあう。今日の試乗は高速に行かないのでモーター走行のみだが、まさにスポーツエンジンを操るかの如し、である。

　ただし、アクセルの3分の2程度から先の反応は加速も先細り感があるので、アクセルは踏みはじめに多くの仕事量を行うため過敏に応答して速い。とはいえ個人的には、日常の走行モードはECON、つまりエコモードを選び、滑らかスムースに効率よく走行しつつ、左パドル操作による回生減速と、右パドル操作によるコースティングに近い走法を見出しながら、効率よくクルマを転がすことも楽しい。