ちょっとしたことが原因で車両火災は起こってしまう
バッテリー上がりやパンク、キー閉じこみ、燃料切れ、事故や故障でのけん引・搬送作業など、さまざまなロードサービスを提供しているJAF（日本自動車連盟）に、車両火災を未然に防ぐために知っておくべきことについて話をうかがった。
──まず、車両火災が起こる際の前兆のようなものはあるのでしょうか？
「異音や異臭など、車両火災の前兆と考えられるサインはあります。電気系統であればビニールが焦げたような臭いがしますし、オイル関係であれば油が焼ける臭いですね。バッテリーの場合は硫黄のような臭いがすることもあります。いつもと違うな、と感じたら要注意ですね」
──配線が原因の火災とは、どんな状況で起きるのでしょうか？
「配線が燃えるのは、どこかでショートが起きるからです。クルマのボディ全体はマイナスアースになっていますので、DIY作業などでバッテリーのプラス端子から直接配線を取った場合、その配線がボディに触れてしまうことがあります。するとビニール被膜が少しずつ削れていきます。そこがショートすると、まず被膜が熱を持って燃え始め、その周囲の可燃物にも燃え広がっていきます」
──タンクに入っているオイルが原因というのは、ちょっと想像しにくいのですが。
「よくあるのが、ご自身でオイルチェックをしたあと、オイルの付いたウエスをエンジンルームに置き忘れてしまうケースですね。排気管は非常に高温になります。可燃物を高温部の近くに置くと、その熱で燃えてしまいます。そうして周囲の可燃物にも次々と延焼していきます。最悪の場合、燃料系にまで引火する可能性もあります。ガソリンの配管はすべて金属ではなく、途中にゴムホースの部分があるので、そこに火が及ぶと大変危険です」
──ウエスの置き忘れは、やってしまいがちなうっかりミスですね。
「エンジンオイルの漏れにも注意です。エキゾーストマニホールドやマフラーは高温になりますので、そこにオイルが付着すれば発火する可能性があります。予防策は、駐車場所にオイルのシミがないか確認することです。クルマを動かしたあと、地面にシミがあればオイル漏れのサインです」
──タイヤが原因で火災になるというのも耳にしました。
「空気圧が低い状態やパンクした状態で走行すると、スタンディングウェーブ現象が起きることがあります。それによってタイヤが異常発熱し、最悪の場合バーストします。バーストしたまま走行を続け、ホイールが地面に接触すると火花が出ます。その火花がタイヤハウス内側のプラスチック部品に当たると、そこから火災につながる可能性があります。またタイヤに関してですが、4WD車オーナーには気をつけていただきたい点があります。取扱説明書にも記載されていますが、タイヤ交換時は指定サイズの物を4本すべて交換するようにしてください。
──それはなぜでしょうか？
「1本だけ外径の異なるタイヤを装着すると、回転差を埋めるため、デファレンシャルギアがつねに作動し続ける状態になります。そのため熱が発生し、フロアカーペットを溶かしたり、最悪の場合は火災につながることもあるからです」