この記事をまとめると
■最近のトラクターのデザインは世界的なデザイナーが手掛けていることもある
■車内はかなり快適で疲労を軽減し事故を防ぐことを目的に設計されている
■GPSなどと通信する乗用車並みの最新機能を多数装備している
トラクターの車内は”超”快適
「トラクターやコンバインの運転席」と聞いて、むき出しのシートに無骨なレバーが並ぶ光景を思い浮かべるなら、その認識は完全に過去のものだ。現在の農業機械（農機）のコックピットは、乗用車をも凌ぎかねないほど劇的な進化を遂げている。それを象徴する農機が、ヤンマーのフラッグシップトラクター「YT4/YT5シリーズ」である。
このモデルのプロダクトデザインを手掛けたのは、フェラーリなどのデザインで世界的に知られる奥山清行氏。キャビンに足を踏み入れると、そこには「働くファーストクラス」と呼ぶにふさわしい、以下のような装備が施されている。
・オートエアコン & 防振構造
埃や騒音を完全にシャットアウトする気密性の高いキャビンには、年間を通じて快適な温度を保つフルオートエアコンを装備。さらに、フレームとキャビンの間に防振ゴムを介すことで、電車内よりも静かな、75dBという圧倒的な静粛性を実現している。
・プレミアムオーディオ
Bluetooth対応のオーディオシステムを搭載し、スマートフォンからお気に入りの音楽やラジオを高音質で流すことができる。
・エアサスペンション & スイベルシート
悪路の衝撃を吸収する、エアサスペンションシートを採用。後ろを振り向いて作業機を確認しやすいよう、シート自体が回転（スイベル）する機構も備わっている。
また、クボタの大型トラクター「M7シリーズ」では、乗用車さながらのフロントサスペンションや、運転席にいながらスイッチひとつで角度調整や曇り取りができる、「2面電動ヒーターミラー」が標準装備されている。これらを付けることで、当然ながら車両価格は跳ね上がる。なかには、1台数千万円に達するものもある。
しかしなぜ、これほどの高額な機械が農家に選ばれるのだろうか。その最大の理由は、「作業者の安全性向上と疲労軽減」にある。農業の現場では、炎天下や極寒のなか、1日に10時間以上も不整地を走り続ける過酷な作業が日常茶飯事だ。振動と騒音に晒され続ければ、集中力は途切れ、重大な事故を招きかねない。エアコンや優れたシートは、単なる贅沢品ではなく、オペレーターの命を守るための「安全装置」なのだ。
では、農家はこの莫大な投資をどうやって回収しているのだろうか。鍵を握るのは、「作業効率の向上」と「スマート農業の導入」だ。快適な環境下ではオペレーターの疲労蓄積を抑えられるため、1日あたりの作業時間を安全に延長できる。さらに、最新の高級農機は、高精度のGPSを活用した「直進アシスト機能」や、「自動運転機能」がコックピットのモニターと連動しているものがある。
これにより、ハンドル操作から解放された作業者は、コックピット内で周囲の安全確認や作業機の細かな調整に集中できるようになり、結果として、単位時間あたりの作業面積が増加することになる。つまり、「1人あたりの生産性を高めて、短期間に人件費と時間を回収する」ことにより、高額な機体をペイさせているのだ。
今後、農機のコックピットはさらにデジタル化が進むと予測される。クルマで普及が始まった「ヘッドアップディスプレイ」がフロントガラスに採用され、視線を外さずに、土壌の状態や作物の生育データをリアルタイムに確認できるようになるだろう。
また、AIが最適な走行ルートや耕起（土を耕す作業）を自動でオペレーターに提案するコンシェルジュ機能や、通信技術を用いた遠隔マネジメントシステムとの統合も進む。最先端のテクノロジーが詰まった農機のコックピットは、もはや羨望の眼差しを向けるべき「究極のガジェット」といえるのではないだろうか。