この記事をまとめると
■ニュルブルクリンクでしっかり走れるクルマを目指して開発されたのがGRMNカローラだ
■GRMNカローラのプロトタイプに佐藤久実さんが試乗した
■すべてが気もちよくとにかくサーキットを楽しめるクルマに仕上がっている
GRの頂点「GRMN」の称号をもつカローラに試乗
満を持して登場した「GRMNカローラ」。袖ヶ浦フォレストレースウェイでプロトタイプの試乗会が開催された。
「GRMNカローラ」は、GRの原点である”ニュルブルクリンク”でしっかり走れるクルマが開発コンセプトとなっている。シビアなコンディションでもドライバーが安心して楽しく攻められるべし、というマスタードライバーのモリゾウ氏からの直々の使命もあり、ニュルを徹底的に走り込んで作られた。
とはいえ、ニュルでの開発は、国内のように改良版のスペックをすぐに用意できるわけではなく効率が悪い。そこで、アジャイルな開発とするため、スーパーフォーミュラやGT500などの国内トップカテゴリーでも使われるシミュレーターを用い、スプリングレートやスタビライザー、空力、ダンパーなどあらゆる整合性を取ったという。
今回採用されたモノチューブダンパーではバンプラバーのチューニングをミリ単位で行ったそうだ。レーシングカーにとっては当たり前だが、市販車でミリ単位はそもそも誤差範囲で聞いたことがない。もっとも、GRのように生産精度の高いクルマでなければ体感できないだろう。
エアロパーツやエンジンのトルクアップ、インタークーラースプレーなどは、スーパー耐久レースに参戦する水素カローラからフィードバックされている。
コンピュータによるシミュレーションから風洞、そしてアナログな手法も含め開発され、最終的に、ニュルで手足のように操れ、完璧に手の内に収められるセットアップにできたという。
GRMNの前に、GRカローラの進化を確認するため、デビューイヤーの22式と最新式の25式後期が用意されたので簡単に振り返ってみる。22式は、「GR FOUR（4WD）」の搭載が目玉でもあったので、ハンドリング特性としては、4WDの制御でクルマが曲がっているという印象が強く、やんちゃさもある。
一方、25式後期は、ボディのしっかり感があり、前後のロールバランスがよく、ステアリングを切るとリヤもしっかり使って勝手に曲がっていってくれるような印象。さらに、しなやかで上質な方向へと進化している。じつは、GRMNの開発のために得たノウハウが先に投入されているとのことで、デビュー当時とはまったく別物と思える印象だった。