この記事をまとめると
■ドライバー不足や技術進化を背景にトラックのAT化が進展している
■疲労軽減や安全性向上につながる一方で変速特性には注意が必要
■車格ごとのATの違いを理解し機械任せにしない運転が重要となる
トラックのAT化はドライバーになにをもたらす？
ひと昔前まで、トラックといえばマニュアル（MT）車が当たり前であった。「ダブルクラッチ」などの技術を駆使し、荷物の重さや路面状況に合わせて最適なギヤを自らの手足で操るのがプロドライバーならではの技術とされたものだ。しかし、近年では日本の物流網を支えるトラックの多くがオートマチック（AT）化、あるいはAMT（機械式自動変速機）化にシフトしてきている。
こういった流れが起きている最大の理由は、「ドライバー不足」と「技術の進化」だといえよう。物流業界は「2024年問題」などにより慢性的な人手不足にあるため、労働環境の改善と裾野の拡大が急務となっている。AT車が標準になれば、「AT限定免許」しかもたない若年層や女性ドライバーを広く迎え入れることができる。さらに誰が運転してもシフトミスがなく一定の燃費性能になるため、運行管理者にとってもコスト管理面でメリットが大きいのだ。
AT車が出始めたころは「変速ショックが大きい」「故障しやすい」といった理由で現場からは敬遠される傾向が強かった。しかし、現在の主流となったAMT（クラッチ操作と変速を自動化したMT）は、コンピュータ制御の進化によりベテランドライバーに匹敵する変速と低燃費を実現している。
現場のドライバーがAT車にもっとも恩恵を感じるのは、なんといっても「疲労の軽減」だろう。ストップ＆ゴーが続く環境で重いクラッチを踏む動作から解放されれば、一日の終わりの疲労度は劇的に変わる。また、変速操作にリソースを割かなくて済むぶん周囲の安全確認（ミラー確認や歩行者の動向予測）に集中できるため、事故防止という観点でもAT化の恩恵は大きいといえる。
一方で、デメリットやドライバーからの不満がないわけではない。機械式AT（AMT）特有の「変速のタイムラグ」や「ギクシャク感」は、多くのドライバーが最初に戸惑うポイントだ。交差点で右折するときなど「ここぞ」というタイミングでアクセルを踏み込んだとしても、コンピュータがギヤの選択を迷って一瞬もたつくことがある。また、積載時と空車時で車重が大きく変わるトラックの場合、下り坂でのエンジンブレーキの利き具合がドライバーの意図と合わず空走感にヒヤッとさせられる場面もあるという。