この記事をまとめると
■トヨタはマルチパスウェイの一環として水素エンジンの開発も行っている
■水素エンジン搭載のカローラクロスが「フォーミュラジムカーナ2026」に展示された
■同車はナンバーを取得しており自走で会場入りしたうえで一般客にデモランも披露した
既存インフラ利用とコスト抑制で普及が見込める水素エンジン
2026年11月7日・8日に開催された学生自動車部によるジムカーナ競技の日本一決定戦「フォーミュラジムカーナ2026決勝ラウンド」の会場に、トヨタが開発を進める注目の実験車両が姿を見せた。
サイドに「H2」のロゴを掲げた「水素エンジン搭載カローラクロス（カローラクロスH2コンセプト）」だ。この車両はすでに「スーパー耐久シリーズ2022 富士24時間レース」や「東京オートサロン2023」などで展示された実績があるため、目にしたことがある人もいるだろう。ちなみに、GRスポーツのバンパーを装着した姿は今回が初披露となる。しかも「フォーミュラジムカーナ2026決勝ラウンド」に登場した同車はナンバーを取得しており、自走で会場入りしたうえ、一般の観客の前でデモランを披露した。
このカローラクロスH2コンセプトのボンネット内に収まるのは、スーパー耐久シリーズ（S耐）の過酷なレース現場で鍛え上げられた1.6リッター直列3気筒の「G16型」水素エンジンだ。エンジンブロックや主要構成部品は従来のガソリンエンジンと共通で、燃料を供給する水素配管と噴射用のインジェクターを水素専用に変更することで成立させている。
燃料に関しては、S耐の参戦車両が「液体水素」を使用するのに対し、このカローラクロスは既存のインフラをそのまま活用できるよう、FCEV（燃料電池車）のMIRAIなどと同じ「高圧気体水素」を採用している。そのため、街なかにある一般的な水素ステーションで充填することが可能だ。
トヨタはすでにMIRAIやクラウンセダンで、水素を電気に変えてモーターで走行するFCEVを市販している。それでは、あえて水素を燃焼させて動力を得る水素エンジンを開発する狙いはどこにあるのか。
開発担当者の中島さんと愛田さんによると、「FCEVは水素で発電する専用ユニットや大型モーターなど多くの専用部品が必要となり、どうしても車両単価が高くなってしまいます。環境によい技術も、台数が普及しなければ意味がありません。従来のガソリン車の部品や生産設備を多く流用できる水素エンジンであれば、ガソリン車と大差ないコストで製造でき、価格を抑えて広く普及させられるメリットがあります」とのことだ。
また、ベース車両にSUVのカローラクロスが選ばれたのにも明確な理由がある。高圧気体水素は圧縮しても体積が大きいため、タンクの大型化が避けられない。セダンやハッチバックでは搭載スペースが限られるが、床下空間に余裕のあるSUVパッケージであれば、無理なくタンクを収めることができる。
実際にカローラクロスH2コンセプトは、車体床下に前63リッター、後93リッターの計2本（合計156リッター）の水素タンクを搭載している。後部タンクは従来のラゲッジアンダーボックス（スペアタイヤ収納部）のスペースに収められているため、荷室のフロア高はガソリン車と変わらず、SUVならではの実用性も損なわれていない。
現在、1回の充填での航続距離は約350kmだが、開発陣は400km以上を目標に掲げ、ガソリン車と遜色なく使える実用性を目指して開発を続けている。
インテリアに関しては、市販のカローラクロスとほとんど差異はないそうだ。ただし、カローラクロスH2コンセプトならではの装備として、水素供給システムが正常に作動していることを示すチェックランプと、燃費に優れた希薄燃焼（リーンバーン）状態で走行中であることを知らせる青いインジケーターを追加しているという。
この日のデモランでカローラクロスH2コンセプトは、GRスポーツのフロントマスクをまとった精悍なスタイルにふさわしい軽快な走りを披露。さらに、内燃機関車ならではの心地よい排気音を響かせた。
未来のカーボンニュートラル社会に向けて、クルマ好きが愛する「音と鼓動」を残す選択肢として、カローラクロスH2コンセプトの今後の進化にも注目したい。