この記事をまとめると
■トラックのキャビン背面窓は後方視界の確保や積載物の状態確認に役立っている
■後方が荷台で塞がれた箱バンでも採光や音の確認などの役割がある
■背面窓は仮眠時の間接照明や換気にも使われドライバーの快適性を支えている
後ろが見えないのになんのため？
トラックの運転席後方にあたるキャビン背面のパネルには「小さな窓」が存在する。 後方がフラットで低い荷台の平ボディ車ならともかく、巨大な箱を背負っているバンボディの場合はルームミラー越しに振り返っても、見えるのはただの「壁面」にすぎない。この場合、何の意味もないように思えるこの背面窓だが、じつはトラックドライバーにとって欠かせない重要な役割を担っているのだ。
本来、この窓がもつ役割は「後方視界の確保」と「荷物の状態確認」である。平ボディやダンプトラックなどでは、ドライバーがルームミラーや直接の目視によってこの窓から後方の安全を確認する。また、走行中の振動や風によって積載した荷物が荷崩れを起こしていないか、防水用のシートがバタついていないかを確認するためにも、背面窓は不可欠な装備となっている。
では、なぜ後ろがまったく見えない箱バン仕様のトラックにも、同じように窓がついているのだろうか。最大の理由は、「キャビン（運転台）の共通化」による車両製造コストの削減だ。しかし、それだけではない。じつは、箱を背負って後方視界が完全に塞がれていても、この窓はちゃんと現場で役立っているのである。
そのひとつが、「採光」と「閉塞感の軽減」である。プロドライバーにとってトラックのキャビンは長い時間を過ごす仕事場であり、走る自室のようなものである。背後が完全に無機質な鉄板で塞がれている場合と、わずかな隙間からでも自然光が入ってくる場合では、車内の明るさや心理的な圧迫感がまったく異なるのだ。
さらに、「音の確認」という利点もある。ここから得られる外の音を聞くことで、周囲の交通の気配を感じ取りやすくなるのだ。また、冷凍冷蔵車であれば荷台側に搭載された冷凍機（サブエンジン）の稼働音に異常がないかを、走りながらでも察知することが可能になる。
「車中泊（仮眠）」の際にも、この窓は重宝されている。大型トラックなどの座席後方には、ドライバーが横になって足を伸ばせるベッドスペースが設けられている。 夜間、サービスエリアや暗い物流施設駐車場の片隅で仮眠を取る際、この背面窓からは街灯や常夜灯の明かりがうっすらと差し込んでくるのだ。これが暗い車内でまぶしすぎない絶妙な「間接照明」の代わりとなり、夜中にふと目を覚ましたときの安心感に繋がるのだ。また、ここから入る朝日で自然に目覚められるのも、不規則な生活になりがちな長距離ドライバーにはありがたいポイントだといえよう。
防犯上の理由からドアのサイドガラスを大きく開けて寝るのがためらわれる現代において、キャビンと巨大な箱に挟まれた背面窓なら少し開けておいたとしても、外から手を入れるなどといったことができない。安全に外気を取り入れながら、寝苦しい夜を過ごすための換気口としても機能しているのである。
単なる「後ろを見るための窓」という本来の使命を終えたかに見える箱バントラックの背面窓。しかし、実際には光を取り込み、音を聞きわけ、ドライバーの快適な睡眠環境を支えるといった役割を担っているのだ。乗用車にはないトラック特有の装備には、現場の知恵と切実な理由が詰まっているのである。