この記事をまとめると
■GRカートは子どもから大人まで気軽に走りを楽しめる設計が特徴
■入門用ながら本格派の走りとレースの醍醐味を存分に味わえる
■今後の自動車業界・モータースポーツ業界を支える起爆剤になるかもしれない
トヨタが入門用レーシングカートをリリース
地上4cmと低い位置のバケットシートに座り、遊びのないダイレクトなステアリングと、左足はブレーキペダル、右足はアクセルで操作は至ってシンプル。スピードを出すほどに狭まる視界と走行風をモロに受けた未知の世界。筆者がモータースポーツに引き込まれたキッカケは、カートからだった。
自動車メーカーとしては初めての試みとして、トヨタが製造を開始した入門用カート「GR KART」。この誕生はカート界のみならず、今後の日本のモータースポーツ界の発展やレーシングドライバーの育成につながり、ひいては自動車ユーザー拡大にもつながる”50年に一度”の大変革である。
……何を大げさな⁉︎ と思うだろうが、ともかくライセンスひとつからコストがかかるモータースポーツへの入門で、ガソリンを注入すれば即座に走行可能なGR KARTの38万5000円という金額は、何もかもが高騰するいまの時代、驚愕といえるほど安価である。
というと語弊はあるが、この1台で身長135〜185cmに対応できるため、子どもから大人まで、何人かで1台をシェアできる。身体をすっぽりホールドするシートは大型のバケットタイプ（前後2段階調整が可能）。ほかにも、ワンタッチでスライドするペダルユニット（8段階）とステアリングのチルト（4段階）＆テレスコピック（3段階）調整で対応する。
うれしいのは踵が当たる部分のパネルに角度が付いており、子どもが座ってペダルを後方にすると踵の位置が上昇し、小さな足でもペダル操作が可能なこと。そこまで配慮するところがトヨタ流儀である。
さらにGR KARTではワンメイクレースが企画されていて、ジュニアクラス（子ども）、シニアクラス（親）でポイントを合算してファミリー賞典も用意するなど、親子でモータースポーツを楽しめる工夫が充実している。
ちなみに、現状のカートは大人が乗れるサイズだと完成車は軽く100万円コースである。さらに子どもと一緒に楽しむとなれば、また別に専用サイズのカートを購入しなければならず、それも子どもの成長とともにあっという間に使えなくなってしまう。1台で身長の違いに対応できることは画期的なのだ。
しかもカート用サーキットはもとより、全国のGRガレージでも購入可能。ヘルメット、スーツ、シューズ、グローブとタイヤやホイール、補修パーツも楽天市場で入手可能ということも画期的である。
トヨタとしては最量販モデルのミニバン、ノア／ヴォクシーに大人ひとりで搭載可能なカートスタンドと車内には完全固定可能なアタッチメントまで用意。ここもトヨタ基準だが、GR KARTを搭載した状態でクラッシュテストを敢行しているというから驚きだ。