この記事をまとめると
■一部のタイヤでは車体の左右どちらに装着するかが決まっているものがある
■点対称ではないトレッドパターンのタイヤは左右入れ替えて装着することができない
■タイヤは設計どおりに使ってこそ本来の性能を発揮する
装着する向きが決まっているタイヤがある
春になると、スタッドレスタイヤからサマータイヤへ交換する作業が必須。タイヤがホイールに組み込んである状態であれば、DIYでタイヤ交換をしようというユーザーも少なくないだろう。その際に気を付けてほしいのは、一部のタイヤにおいては、車体の左右どちらに装着するかが決まっていることだ。
「何をいっているんだ、タイヤというのは前後左右を入れ替えるローテーションをすることで寿命が長くなると自動車学校で教わったぞ」と反発したくなるかもしれない。
ここでポイントとなるのは、トレッドパターンと呼ばれるタイヤ表面の模様だ。レース用のスリックタイヤでもない限り、タイヤごとに独自デザインのトレッドパターンが与えられており、そのデザインによって排水性や静音効果などを実現している。
しかしながら、多くのタイヤにおいて表面のトレッドパターンは点対称デザインが基本となっている。点対称というのは180度回転させると模様が同じになるという意味である。たとえば、右前のタイヤを左後ろにローテーションしたとしても車体側から見たときのトレッドパターンは変わらない。つまりトレッドパターンに由来する性能については自由にローテーションしても変わらない。
一方、主に排水性を考慮すると、点対称ではなく回転方向が指定されたトレッドパターンを採用することがある。この場合、右前に装着されていたタイヤを左後ろにローテーションするとトレッドパターンが反対になってしまうため、想定どおりの排水性を発揮できない。せっかくの性能をスポイルしてしまう。
こうした回転方向が指定されたタイヤの場合、前後を入れ替えるカタチでのローテーションは可能だが、左右を入れ替えるのはNGとなる。