この記事をまとめると
■猪爪杏奈選手がテスラ・モデル3で全日本ジムカーナ選手権に参戦中
■父・俊之選手との親子コンビでレースを飛び出した新たな挑戦となる
■課題と手応えを得ながら成長への一歩を刻んだ
サーキットの女王が次に選んだ舞台はジムカーナ
全日本ジムカーナ選手権・第4戦「MAZDA SPIRIT RACING CUP IN TAMADA」が5月16〜17日、広島県のスポーツランドTAMADAを舞台に開催。真夏のような空の下、各クラスで激しいタイム争いが展開されていたのだが、そのなかでもっとも注目を集めていたのが、PE2クラスにテスラ・モデル3パフォーマンスで参戦した猪爪杏奈選手だといえるだろう。
猪爪選手は、2015年にJEVRA（日本電気自動車レース協会）が主催する電気自動車レースで競技をはじめ、2016年にはマツダの女性ドライバー育成プログラム「Mazda Women in Motorsport Project」に参加し、ロードスター・パーティレースで公式戦にデビュー。その後は2023年にTCRジャパンで世界初の女性チャンピオンに輝いたほか、同年からはミドルフォーミュラのフォーミュラ・リージョナルに参戦するなどレーシングドライバーとして活躍してきた。
とくに2018年から参戦しているスーパー耐久では、2025年にHitotsuyama RacingのアウディR8 LMSで最高峰クラスのST-Xクラスに参戦したほか、2026年もバースレーシングプロジェクトのマスタングでST-USAクラスに参戦するなど最前線で活躍しているが、そんな生粋のレーシングドライバーである猪爪選手が第2戦の新潟ラウンドで全日本ジムカーナ選手権にデビュー。しかも、1990年にC3クラスでチャンピオンを獲得した父の猪爪俊之選手とのダブルエントリー。親娘コンビでジムカーナにチャレンジしている。
「フォーミュラ・リージョナルでレースをしましたし、2025年のスーパー耐久では目標だったGT3車両でレースをすることもできましたからね。ちょうど今年はレースを始めて10年目になるんですけど、ひと区切りついたのでドライバーとして引き出しを増やしていきたいと思っていました。同時にジムカーナはいろんな人から運転が上手くなると聞いていましたし、いろんなイベントにゲストや講師、インストラクターとして参加しているんですけど、パイロンコースがうまく走れない……ということもあったので、視野を広げて父とジムカーナを始めることにしました」と杏奈選手はジムカーナを始めた動機を語る。
いっぽう、父の俊之選手によれば、「普通はジムカーナで基礎を学んでからサーキットでレース活動をするような流れがセオリーなんですけど、彼女はいきなりレース活動をするようになりました。それでもキャリアを積み重ねたことで、サーキットでは僕よりも速くなった。そこは父親冥利につきるんですけど、2026年のレース活動はスーパー耐久のみになったので、それならジムカーナにチャレンジしてみないか？ サイドブレーキのないクラスがあるし、たまたま家にクルマ（テスラ）もあったので、出てみないか？ と提案したところ、本人も意欲を見せていたので、コーチ兼メカニックで一緒に参戦することにしました」とのことだ。
当初は開幕戦の筑波ラウンドよりエントリーする予定だったが、ジムカーナ競技での実績不足からエントリーが不受理となり、第2戦の新潟ラウンドより活動することになったのである。