高級感あるフロントマスクと充実の装備でクラスを超越
「これは小さなクラウンですか？」と思わず声をあげてしまいそうなフロントマスク。これが”世界一燃費のいいコンパクトカー”、マイナーチェンジを受けた2代目アクアと言われたら、少し驚きますよね。
「手に届く先進性を持った、人に寄り添うハイブリッドカー」という初代からのコンセプトはそのままに、「このクルマを持つことのワクワク感を提供したかった」とは開発者の弁。
さらに、トヨタのフラッグシップであるセンチュリーや、大人気のアルファードと同じ機能が盛り込まれたと聞けば、数あるコンパクトHVのなかからアクアを選ぶ理由がぐっと増すというというものです。
その装備とは「スムーズストップ」。たとえば、停止線でブレーキを踏むとき、俗に言う”カックンブレーキ”にならないためには、最後にヒョイッと力を抜く必要がありますが、この抜き加減は意外とむずかしいもの。これをクルマ側がスムースに制御してくれるので、同乗者の不快感やクルマ酔いを防ぐ効果があるんです。
ちなみにアクアは街なか走行が中心ということもあり、スムーズストップが稼働する機会はアルファードよりも多いんだとか。おかげで運転が上手に見えますね。
もともとこのクラスで電動シートを備えるなど、ライバルに比べて装備面で一歩先んじていましたが、今回の改良でさらに引き離した感が高まりました。
走りのスムースさや燃費でライバルをリードでも、そんなことより何より、全体的なスムースさが増したというのが私の印象です。
2021年のフルモデルチェンジ時には、上級グレードにバイポーラ型ニッケル水素電池を採用し、バッテリー出力やEV走行の範囲を拡大しましたが、誤解を恐れずに言えば、当初の乗り味は少々バタバタしているように感じていました。
しかし、TNGA–Bプラットフォームを使うアクアはボディ剛性が高いため、”チューニングしろ”が大きい。今回のマイナーチェンジでは、足まわりやパワーステアリングのセッティングを煮詰めたことで、スムースさがいっそう際立ったのでしょう。熟成が進み、より多くの人におすすめしやすくなったと思います。
あえて弱点を挙げるなら、スペース効率でしょうか。このあたりは、今回の比較車であるノートオーラが一歩抜きん出ています。
もともと遮音性の高いクルマですが、第2世代のe-POWERは、エンジンがかかってもかなり静かになったため、ヘッドレストに内蔵されたBOSEサウンドシステムをじゅうぶんに楽しめるほど。大人っぽく質感の高いインテリアと合わせて、空間にゆとりのあるくつろぎ感が演出されています。
ファーストカーとして後席をよく使う、あるいはラゲッジスペースに大きめの荷物を積むことが多い人には、この広さはやはり魅力でしょう。
とはいえ、燃費で比べればTHS-IIを採用するアクアに分がありますし、何といっても走り味の煮詰め感には「さすが」とうなずけるものがありました。「快適な空間か、爽快な走りか」で選ぶなら、どちらを選んでも満足のいく選択になりそうです。
※本記事は雑誌「CARトップ2025年12月号」の記事を再構成して掲載しています