この記事をまとめると
■ミニバンを本格的なレーシングカーへ改造した「プジョー806プロカー」が存在した
■306マキシの280馬力エンジンなどを移植してスパ24時間に挑戦
■予選12位を記録するも決勝はエンジントラブルでリタイヤとなった
わずか2カ月でミニバンをレーサー化
プジョー806は、1994年にフィアットとPSAの共同開発によって誕生した通称「ユーロバン」の1台だ。当時の欧州で人気を博していたミニバンであるルノー・エスパスの追撃を狙い、同じプラットフォームでシトロエン・エバシオン、フィアット・ウリッセ、ランチア・ゼータとして各ブランドで展開。最大8人が乗車できる実用的なファミリーカーとして市場に投入された。
搭載されるなかでもっとも強力なパワートレインは2リッター直4ターボエンジンで、最高出力は147馬力。0-100km/h加速が11.0秒、最高速度195km/hというスペックは、ミニバンとしては十分すぎるほどの動力性能だった。とはいえスポーツモデルの水準に達しているかといえば決してそんなことはなく、この堅実な箱型ミニバンがまさかレーシングカーに姿を変えるとは、開発陣の誰も想像していなかっただろう。
その仕掛け人は、レーシングドライバーであると同時にプジョーベルギーの広告予算を統括するマーケティングマネージャーでもあったパスカル・ウィットマウルだ。「フォード・トランジット スーパーバン」や「ルノー・エスパスF1」といったミニバンをベースとする過去のレーシングコンセプトに触発され、彼は806をレーシングカーへと改造するという突飛なアイディアを思いつく。
重要な点は、前述のコンセプトモデルとは異なり、単なるショーカー止まりではなく実際にレースへ出走させる狙いだったことだ。プジョー本社から資金援助を取り付けたことで、プロジェクトは一気に現実味を帯びていく。
1995年5月、その計画は結実した。マシンの製作はコンストラクターのクロノスレーシングが請け負い、806の内装はすべて取り払われ、ロールケージやフルバケットシート、延長されたステアリングコラムなどが組み込まれた。シャシーはプジョー405 Mi16 スーパーツーリズモの足まわりを、エンジンとギヤボックスはプジョー306マキシから拝借した2リッター直4ユニットを搭載。280馬力を発生するこのパワーユニットにより、ファミリーバンは正真正銘のレーシングマシンへと生まれ変わった。わずか2カ月という短期間での仕上げだったにもかかわらず、完成度は高かった。
1995年7月、「806プロカー」はクロノスレーシングとの共同エントリーで、スパ・フランコルシャン24時間レースのスタートラインに立った。色物の”記念エントリー”かと誰もが思ったが、予選では46台中12位というタイムを記録。スーパーツーリングクラス2ではまさかの3位グリッドを獲得してみせた。
レース本番でも、コーナーを通過するたびに観客からは拍手が沸き起こり、ワリビと週刊誌ル・ヴィフのカラーリングをまとったこのミニバンは会場の話題を独占した。このファミリーカーに先を越されたライバルたちは、決して愉快な気分ではなかったことだろう。惜しくもレース開始から10時間ほどでエンジントラブルによりリタイヤとなったが、完走の有無にかかわらず、マーケティング的な目的は十分に達成されたといえる。
結局、806スーパーツーリングの公式レースへの参戦はこのスパ24時間が最初で最後となった。異形のミニバンレーサーは、1台限りのワンオフとして自動車史にその名を刻んでいる。