ステリング構造の主流”ラック＆ピニオン”
クルマを操るうえで、ドライバーが操作するのはステアリングホイール（ハンドル）とペダル、変速用レバーの3つだ。両手、両足の役割分担は決まり、ほかのことを行う余裕はほとんどなくなる。
この状況で猫の手も借りたくなる場面に陥るのがスポーツドライビングで、つねに正確で余裕のある操作を行うために効率的な操作方法を習得しておきたい。
まず両手で行うのがハンドル操作だ。その具体的な方法を解説する前にメカニズムについて触れておこう。
ハンドルはステアリングホイールとも呼ばれるように、自動車の発祥当初から丸い形状をしている。ハンドルの中心部はハンドルシャフトに固定され、ハンドルを左右にまわす操作をすることでシャフトを回転させる。シャフトの先はギヤシステムに繋がっていて、シャフトの回転動作を左右水平の横運動に転換している。かつてはボール・ナット方式が主流だったが、近年はほとんどがラック＆ピニオン方式となっている。
シャフト先端にピニオンギアがあり、ラック（板状）ギヤを左右に移動させることでその先にあるタイロッドを稼働し、ホイールを転舵するという単純な仕組みだ。このラックとピニオンギヤの比率でギヤ比が決まり、ハンドル回転で、2.5〜3回転でロック・トゥ・ロックまで転舵できるのが一般的だ。
フォーミュラカーのようにクイックなギヤ比が採用されれば転舵は1回転以下になりハンドル操作が楽になるが、大きな操舵力が求められ、パワーアシストがないと操作できないほどになってしまう。ハンドルの直径やタイロッドアームの位置関係も重要で、ハンドル操作の軽い・重いに影響を与える。
正しい握りは9時15分で原則は”送りハンドル”
ハンドル操作力を軽くする目的でハンドルの直径を大きくすることは有効だが、転舵速度が得にくく、またスペース効率も低下する。そこで近代のクルマにはパワーアシスト装置が備わっている。その多くは電動モーター方式で小径のステアリングホイールでも比較的小さい力で操作可能となっている。
ハンドルは両手で9時15分の位置を握り、親指をハンドルの外周面に置く。転舵時はまわす（＝曲がる）方向の腕で引き下げ、反対側の手は添えながら保舵する。転舵量が足りないときは添え手で押し上げ、さらに引いた手をハンドル上部に戻して握り、再び引き下げる。
このようにハンドル操作は握り手を引き下げるように操作するのが基本だ。ハンドルをわずかでも操作すればフロントタイヤが旋回グリップを発生し、車体にヨーと同時に旋回Gが発生。ドライバーの全身にも加わる。ハンドルを保持している両手にも当然Gがかかるので、引き手の場合は横Gを利用しながら握りだけで軽く操作できるのだ。押し上げる操作は横Gに対抗する方向になるため腕の重さのG倍の力が加わり、正確な操作が行いにくくなる。
引き手操作を繰り返すことでロックまで転舵することができる。この操作は”送りハンドル”と呼ばれ、モータースポーツにおいての基本的な操作方法と言えるが、教習所などでの免許取得試験では御法度とされている。理由は明確ではないが、試験判定を下すために、なんらかの基準に沿っていると試験官に聞いたことがある。