この記事をまとめると
■ミシュランが新開発コンパウンドのスタッドレスタイヤ「X-ICE SNOW+」を発売した
■氷上ブレーキやスラロームで従来品を上まわるグリップ性能と操縦安定性を確認
■ウエットブレーキ性能も向上しドライ路面での剛性感や応答性にも進化が見られた
ミシュランの新型スタッドレスタイヤ「X-ICE SNOW+」に試乗！
いよいよウインターシーズン。降雪地域の住人は、これから数カ月間、雪と氷に囲まれる生活環境への対応を迫られる。クルマが”生活のアシ”となる地域においては「スタッドレスタイヤで安全に走行してほしい」というのがミシュランの願い。しかし、氷雪路面での性能と、スタッドレスタイヤが苦手とされるウエット路面でのブレーキ性能などをどう両立させるか、課題は多い。
ミシュランが今年発売したスタッドレスタイヤ「X-ICE SNOW+（プラス）」の試乗会に参加した。試乗会はまだ初秋という時期だったため、その性能をいち早く体感できる場所はアイススケートリンク。個人的に、アイススケートリンクでの試乗は”一応の目安”程度に捉えている。なぜかはいわずもがな。一般公道にはスケートリンクのように真っ平らな路面は存在しないからだ。しかし、新旧比較やモデル違いの特性を探るには、大いに参考になる場ではある。
X-ICE SNOW+は、一見すると従来品と見わけがつかない。トレッドデザインに変化がないためだが、性能向上の要因は、ゴム＝コンパウンドを従来品の改良版ではなく、新開発のものに変更したことにある。
まずはスケートリンク上でX-ICE SNOW+と、従来品のX-ICE SNOWの新旧対決。20km/hまで加速した先のパイロンを目印にフルブレーキングし、どう停止するかを確かめる。
先に試したのは旧X-ICE SNOW。クリープで動き出してからアクセルオンすると、ラクに20km/hまで加速していく。ブレーキを踏むと、路面に密着したタイヤからスキール音に近い「キュッキュッ」という軽い音がして、同時にABSが介入した。
続いて新X-ICE SNOW+。アッという間に目標の20km/hを超えてしまったので、減速しながら20km/hに合わせる。ブレーキ開始と同時に減速Gをクッと身体に感じ、路面に食い付く感触が違うのがわかる。ABSは介入するが、ほんの一瞬で停止することができた。
さらに、直進状態でABSが介入しているときにステアリングを切ってみる。滑りながら、あるいは車輪がロックしかけてABSが介入する状況で、前方の障害物を避けることができるか？ ということの確認だ。新X-ICE SNOW+は舵の利きが早い。スラロームテストでも同様で、ステアリングを操作した初期の手応えがあり、路面をグリップしている感触とともに曲がるから安心だ。
そして今回は、個人的に注目のオールシーズンタイヤ「クロスクライメート3」でも同様のテストを行うことができた。オールシーズンタイヤはサマータイヤとしてもウインタータイヤとしても使用できる多機能のもち主だが、アイス路面には弱い。ただ、非降雪地域で利用者が増えており、じつは筆者も愛用中。そのオールラウンダーぶりには大満足である。
スケートリンクではどうか？ まずスタートから路面とのグリップ感が弱く、ホイールスピンもある。ただしコントロールの範囲内。ブレーキは踏んだ瞬間からABSが介入し続け、停止距離も延びていく。スラロームも舵角を入れた瞬間からドリフトアウト気味に曲がる……と、かなり否定的に聞こえるかもしれないが、実際にアイスバーンに遭遇した際は、こんなに大胆な操縦はしない。空転やABSの介入を体感できるドライバーであれば、十分に許容範囲だと思う。とはいえ、ミシュランがいいたいのは、氷雪路面を走るユーザーにはスタッドレスタイヤの装着を促したい、ということだ。
【アイスリンク】
装着タイヤ：ミシュランX-ICE SNOW+
試乗車：カローラツーリング（ハイブリッド／FF）
装着サイズ：205/55R16