この記事をまとめると
■エンジン性能の土台となるのはトルクである
■馬力はトルクと回転数から算出される数値だ
■HPやPSなど馬力表記には複数の規格が存在する
速さを決めるのは馬力だけじゃない
クルマに興味をもつ人間なら、動力性能に大きくかかわるエンジン性能に関して、誰もが大きな関心をもっているだろう。ハイパワー／ハイトルクなエンジンは、そのこと自体が動力性能のゆとりを表している。だが、もう少し本音に沿っていうと、速いクルマであることを端的に意味しているからだ。
エンジン性能が、クルマの価値そのものだとはいわないが、歴史的に高性能エンジンが好まれ続けてきた（クルマ好きの憧れだった）ことは疑いようもない。高性能エンジンによって速く走れるクルマ、鋭い加速力をもつクルマはマニアにとって垂涎の存在である。
さて、エンジン性能を示す要素だが、これはいわずと知れた出力とトルクになる。では、出力とトルクの意味の違いを正しく理解しているだろうか。クルマ好きの間では、出力が性能比較の基準としてよく語られているが、トルクでエンジン性能を評価する話はほとんど聞いたことがない。まず出力、パワーありきで考えていないだろうか。
少し基本の話になるが、エンジン性能は、まずトルクが土台になると考えてほしい。トルクとは、エンジンの回転力、回転する力の強さ、いい換えれば仕事量を表すものだ。現在はNm（ニュートンメーター）がトルクを表す単位として使われているが、かつての表記単位kgf-m（kg-mの表記も実質的に同じ、キログラムメーター）で考えるとわかりやすいかもしれない（kgfは力の単位、kgは重さの単位）。
1kgf-mのトルクとは、1kgの力が回転軸から1メートル離れたところで作用する力を表し、たとえばかつての表記を例に挙げれば、最大トルク15kg-m（kgf-m）／4000rpmのエンジンは、4000回転時に最大トルクを発揮し、その大きさは回転軸から1メートル離れたところで15kgf-mの力であることを表している。
現在は国際単位系（＝SI、世界共通標準単位と考えてよい）に従い、トルクはNmの単位表記が用いられ、1kgf-m＝9.8Nmで換算することができる。