この記事をまとめると
■N-BOX開発陣が3代目初のマイナーチェンジの狙いを語った
■市場の声を受けて迫力あるデザインや質感向上など商品力を強化した
■価格競争が激化するなかでも総合性能と買いやすさでNo.1維持を目指す
市場のニーズを反映したマイナーチェンジ
2023年10月デビューの現行3代目では初のマイナーチェンジを2026年7月16日に受けた、ホンダのベストセラー超背高軽ワゴン「N-BOX」（エヌボックス）。
エアロ仕様「カスタム」のデザイン変更を中心としつつ、ラインアップ全体の装備充実を図ってきた今回のマイナーチェンジの背景とは。開発を指揮した本田技術研究所四輪研究開発センターの諫山博之さんと、商品企画を担当した本田技研工業日本統括部営業企画部商品企画課の蛯谷範明さん、デザインを担当した本田技術研究所デザインセンターLTVデザイン開発室の沼澤篤史さんに聞いた。
──まず、現行モデルの3代目へフルモデルチェンジする際、2代目にどのような課題があり、それに対し3代目をどう作ってきたか、振り返っていただけますでしょか？
諫山さん：世のなか全体の動きが「シンプルクリーン」になっていたので、標準仕様は家電に見立て、グリルまわりなどにメッキを使わずボディ色を使いました。「カスタム」はギラギラを目指すのではなく、品格・高性能を目指そうとしました。
──2024年9月に追加されたクロスオーバー仕様「ジョイ」に関してはいかがですか？
諫山さん：「ジョイ」は3代目を開発する段階で存在していましたが、発売するタイミングはずらすことにしました。
我々は日本地図のなかに、私、家族、友達、みんな、といった具合に、「N」を日本中に散りばめよう、日本中を喜ばせようと考えていました。
──3代目は2代目に対し、デザインと装備の両面でシンプルになりすぎた印象を受けましたが、実際のユーザーの声はいかがでしたか？
諫山さん：標準仕様は「シンプルクリーン」なデザイン、とくにインパネは視界も広くなりましたので、小柄な女性も運転しやすいと好評でした。
一方「カスタム」については、それをブラック化したインテリアの色はよいのですが、エクステリアデザインについては正直選んでもらえない、2代目からの乗り換えが進まなかったのが事実です。
──2代目に設定されていたロングスライドシートなどが3代目では整理されましたが、そのあたりの影響はありませんでしたか？
諫山さん：そうですね、フロントロングスライドシート仕様がじつは高くてあまり売れていなかったので、そこは割り切ろうと。その断捨離をすることで、グローブボックスの容量拡大や足もと空間の拡大にもつながったので。
──今回のマイナーチェンジの目玉は「カスタム」のデザイン変更だと思いますが、ホンダさんの歴史をひもとくと、ホンダさん自身はやはり「あまりオラついたデザインにはしたくない」というお気もちが強いと感じています。
沼澤さん：ホンダは結構デザイナーが強い会社で、デザイナーがどうしてもこういう世界観にしたいというと、開発がそれについていくのが常です。全世界的に見てもメッキ加飾は環境問題の観点からも、多いのは日本だけになっています。デザイナーの感覚はグローバルなほうに寄っていくので、どうしてもクリーンな方向に傾倒するところは正直あります。中国向けのBEVを見るとわかると思いますが……。
──ホンダさんの過去のクルマ、エリシオンのモデルライフや歴代オデッセイ、ステップワゴンなどの変遷を見ても、最初は他車との差別化もあり「シンプルクリーン」な路線で出すものの、なかなかそれが市場に受け入れられず、マイナーチェンジやフルモデルチェンジでやむなく、オラついた雰囲気に軌道修正するパターンが多いですよね（笑）。
諫山さん：否定できません（笑）。
──営業部門や市場の声としては、そういうデザインの方向性にしてほしいという声が多かったのでしょうか？
蛯谷さん：両方のパターンがあって、シンプルなほうが好きという方もいらっしゃいます。ただ一番は、「カスタム」は標準仕様に対してより強い個性と差別化、「カスタム」らしさを、お客様は強く求めてきますね。
その「カスタム」らしさの重要なポイントのひとつに、力強さや迫力、それはお客様自身がそのクルマを見た時のデザインもそうですが、ほかの方に見られた時にもそういうクルマに自分自身が乗っているという、両方の観点でしっかり差別化を求められます。そういった声を形として表したのが、今回の「カスタム」です。
我々もメッキありきのデザインではなく、力強さをベストな形でデザインするのに、最終的にこの形になりました。
