この記事をまとめると
■10月17日〜18日にSUPER GT第7戦「AUTOPOLIS GT 3時間 RACE」が開催
■61号車SUBARU BRZ R&D SPORTは予選でポールを獲得する好調ぶりを見せた
■決勝ではコースの難しさやタイヤのコンディションに振りまわされ苦戦した
ウエイトを減らさずに難コースへ挑む
10月17日〜18日にかけて、大分県日田市のオートポリスで、SUPER GTシリーズ第7戦「AUTOPOLIS GT 3時間 RACE」が開催されました。結果からお話すると、61号車SUBARU BRZ R&D SPORTは予選でポールポジションを獲得しましたが、決勝ではタイヤのグリップダウンが起きてしまい、順位を落とす結果となってしまいました。
毎年シーズン後半に開催されるオートポリス大会。例年この大会は最終戦のひとつ前のレースということで、シーズン中に獲得したポイントに合わせて搭載されていた、サクセスウェイトを半分にする措置がおこなわれます。
今シーズンは第3戦セパン大会が中止になり、当初は振替レースがおこなわれない予定でしたが、最終戦もてぎで土曜・日曜に2レースをおこなうことになり、オートポリスは最終戦のひとつ前レースではなくなり、サクセスウェイトを降ろさないという、過去に例のない大会となりました。
しかし残念ながら、61号車SUBARU BRZ R&D SPORTは34kgのサクセスウェイトしか搭載していないため、それほど大きな影響は受けません。むしろライバルより軽いことが、レースに好結果を生んでくれるかもしれません。
そんな軽いことが功を奏したのか、土曜の午前中におこなわれた練習走行からトップタイムを叩き出します。
オートポリスはタイヤに厳しいコースとして有名です。ほかのサーキットは近年コースのアスファルトを張り替えており、より表面が綺麗でグリップも高い路面になっています。一方のオートポリスは経年した路面で、タイヤへの攻撃性が高いのと、阿蘇の火山灰やコースサイドの土がしばしば路面に出ることで、滑りやすくなることもあります。つまり路面がタイヤを攻撃しつつ、滑りやすくもなりやすいという厄介な路面になります。
さらにオートポリスは遠方ということもあり、テストを頻繁におこなえる環境でもないことが、データを集めるという意味でも苦労することがあります。
このように苦労するオートポリスですが、練習走行でトップタイムを刻み、予選に向けて良い調子が見受けられます。
午後から開始された予選Q1では、先に走行を開始するA組でBRZはスタートします。ドライバーは地元九州で気合いの入る井口選手です。丁寧にウォームアップをしてアタックをした結果、1’44.122でトップタイムとなります。
Q1B組のトップもBRZと同じくダンロップタイヤを装着する60号車Syntium LMcorsa LC500 GTとなります。B組の方が路面にタイヤラバーが乗る分タイムアップをして、60号車は1’43.943というタイムを刻んでいます。
そのあと予選Q2が開始され、BRZは山内選手が挑みます。山内選手も丁寧にウォームアップをおこない、一撃で1’42.677という驚異的なタイムを叩き出し、ライバルの結果を待たずにピットに戻ってきました。
2位には2号車HYPER WATER INGING GR86 GT、3位には52号車Green Brave GR Supra GTが入ります。この2台はブリヂストンタイヤを装着しているほか、サクセスウェイトも80kgを搭載しています。この2台は幾度となくタイヤ無交換や2本交換などをおこない、ピット戦略で優勝をしているほどマシンパッケージや戦略に長けているので、BRZにとって脅威となるチームです。
予選を終えてQ1を担当した井口選手は「今回持ち込んだタイヤが、今まで使っていないタイヤだったのでどういう感じになるのだろうと思っていましたが、練習走行で山内選手が良いタイムを出していたので手応えを感じられていました。グリップ力も感じられたのでうまく噛み合えば、上位はもちろんトップも狙えると思えたので、Q1トップを取れて良かったです。地元九州のファンも多くきてくださっているので、その前で良い結果が残せて良かったです」と振り返ります。
Q2を担当した山内選手は「練習走行での走り始めはグリップが低く感じられました。そんななかでもバランスは良かったと思います。Q1を終えていつもならセットを変えるのですが、今回はセットも変えませんでした。前回のSUGOでセットを変えたことが、自分のなかでは良くなかったので変えずにいき、自分でマシンに合わせる方向にしてみました。ラバーも路面に乗ったことで、良い方向にいけたと思っています。サーキットへの持ち込み状態が良かったのかなと思います。自分のなかでは前回のSUGOでポールが取れなかったのが許せなかったので、今回集中して挑みました。その結果、最多ポール回数の18回というのが取れたのは良い結果だと思います」と語ってくれました。
今回のレースは3時間という長丁場。ピットも2回入ることが義務となっています。なおセーフティーカー（SC）が出動している際のピットインは、この義務のカウントには含まれないというルールになっているため、SC中にピットインしギャップを取り戻すという戦略は取りにくくなっています。