※本記事は雑誌「CARトップ2026年10月号」の記事を再構成して掲載しています
本気で走り込んでいないと気がつかない場所を改良！
今回、試乗するのはGRヤリスとGRカローラの最新モデル。この2台、パッと見はなにも変わってないみたいなのに、改良するたび確実に走りがよくなってる。前回の改良型、25式と呼ばれるようになったGRヤリスには、ホント驚かされたよ。足まわりのボルトを変更してハンドリングを改善するなんて、自動車メーカーの年次改良じゃ普通やらないよね。
で、今回の26式は、まずタイヤを新開発し、それに合わせてダンパーを最適化。パワステの部材やソフトも改修して、高負荷時のアシストを改善したんだとか。
そして、新型のステアリングホイールを採用。リムを小径化したうえ、スイッチを操舵時にミスタッチしづらい配置にして、夜間も扱いやすいように照明を追加してるとのこと。本気で走り込んでなきゃ気づかないようなところまで、よく手を入れてるよ。
走り出してまず感心するのが、ボディ剛性の高さ。24式でスポット溶接や構造用接着剤を足してるんだけど、もはや競技車両並みだね。補強を入れなくても、サーキットを攻めるのに十分。シビックタイプRもビックリだよ。
それでいて、乗り心地は苦痛じゃない。たしかに足は硬いけど、よく動いてるから突き上げが尖ってない。バランスもいいね。四駆だけどよく曲がるようにセッティングされてる。これなら、いじる必要ないね。ヘタに車高調入れたりしたら、かえってアンダーが出ちゃうんじゃないかな。
エンジンもスゴイ。1.6リッターの3気筒とは思えないパワーとフィールだね。今回の試乗車はATだけど、このトランスミッションもよくできているから、MTに負けず劣らず走りを楽しめると思うよ。
ステアリングホイールは、スイッチのデザインがゲームのコントローラーみたいで、好き嫌いが分かれるかもしれない。だけど外径を5mm小さくしたのは、このクルマのキャラクターにマッチしてるんじゃないかな。
ますますちびっこギャングになったGRヤリス。実力を発揮するには、公道じゃむずかしいよ。ミニサーキットやジムカーナなんかでは無敵だろうし、”袖ヶ浦”みたいなテクニカルなレイアウトのコースもめっちゃ面白そう。思いっきりサーキットを攻めたい気分にさせてくれるマシンだな。