一部改良のレベルじゃないGRカローラの進化に感動
GRカローラにはさらに驚いたね。去年だけで、改良を2度行ってるっていうんだからさ。
まず、2月に発表した25式前期は、トルクアップやAT追加、バンパーの改修や、ダンパーやボルトの変更をしただけでなく、リヤのトレーリングアームの取り付け位置まで見直している。
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で、11月発売の後期型は、構造用接着剤の使用量を従来の18.8mから＋13.9mも延長。重量をほとんど増やさずに、ボディのフロントまわりやフロア、リヤのホイールハウスを強化したらしい。さらに、全開走行を続けても吸気温度を抑えるエアダクトを採用。これだけこまめに手を入れるのは、レースマシンの開発みたいなやり方だよ。しかも、それだけやっても前期型と同じ価格を維持したってのは、たいしたもんだね。
走りは、ヤリスより大人っぽいね。ホイールベースが80mm、トレッドが前後とも55mm、車重は200kgのプラスだから、動きが落ち着いている。富士スピードウェイみたいな高速サーキットを走るなら、こっちのほうが向いてるな。
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接着剤を足したボディは、ますます剛性が高まったのを感じる。こっちも足は硬いけど、ボディが負けてないから、欧州のパフォーマンスモデルみたいな質感の高さがある。入力もしなやかで、いうなればオトナの硬さ。400Nmになったエンジンも強力で、これがカローラかよ？ ってたまげる。
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来年には、ニュルでテストしたエアロやサスペンションを組んだGRMNが追加されて、AT仕様のモリゾウRRも開発中だとか。ベース車も改良するんだろうな。次はなにをやるのか楽しみだね。
注文をつけるなら、リヤフェンダーかな。外付けパーツで済ませたのは、メーカーの仕事としては残念。独自ボディのヤリスと違って、カローラスポーツがベースという制約があるとはいえ、ドアとフェンダーは専用パネルを仕立てて、オトナな走りにふさわしい質感を見せてほしかったな。
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この2台、ツルシのまんまでサーキットも文句なしのポテンシャルを考えれば、どっちも決して高い買い物じゃないよ。ただし、性格はだいぶ違う。たとえるならば『頭文字D』の高橋兄弟。カローラは兄貴の涼介みたいに、冷静なオトナって感じ。で、ヤリスはヤンチャで激しい弟の啓介。っていったら、わかりやすいかな？ ワインディングを楽しみたいならヤリスだけど、高速道路での移動が多いならカローラのほうがラク。MTかATかも含めて、使い方に合わせたクルマ選びができるラインアップになってるね。
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※本記事は雑誌「CARトップ2026年10月号」の記事を再構成して掲載しています
