この記事をまとめると
■ベトナムは2045年までに先進国になることを目指している
■2018年に誕生した自動車メーカー「ビンファスト」が注目されている
■スピード感のある動きにより急成長している注目のメーカーだ
ベトナムという新興国で誕生したビンファストとは
ついに人生初のベトナムの自動車産業を取材した。アセアン地区で急成長しているのがベトナムだ。アジアでも比較的「若い国」が、これからは間違いなく「面白い国」になりそうだ。ベトナム政府は2045年に建国100周年を迎えるが、それまでに「先進国の仲間入りを目指す」という国家ビジョンを打ち立てている。
それまでのベトナムのイメージといえば、南北を二分したベトナム戦争のことが頭をよぎる。現実はアメリカと戦った北ベトナムが勝利したという歴史認識しかない筆者であったが、電動化時代にベトナムが急成長していると聞いて、現地取材を実行した。
ハノイの街に立った瞬間、まず圧倒されるのは音と流れだ。信号の少ない交差点に、無数のオートバイが雪崩れ込む。それなのに、不思議とぶつからない。誰かが止まり、誰かが流れを読む。まるで群れで飛ぶミツバチのような秩序が、そこにはある。クラクションが鳴り響くインドとは違い、混沌のなかに独特のルールがある。
その流れのなかを、ビンファストのEVタクシーが静かに滑り込んでくる。青いボディはもう「特別な存在」ではない。街の日常に溶け込み、電動スクーターとともに、この国の移動を支えている。公共交通がまだ発展途上だからこそ、クルマの役割は大きい。数年後、この街をロボタクシーが走っていても、誰も驚かないだろう。そう思わせるスピード感が、ベトナムにはある。ベトナム政府は近いうちにオートバイの規制を計画しており、電動バイク以外は走れなくなるという。社会主義なので、国家の意思はすぐに実行される。現在はホンダのバイクがシェアナンバーワンであるが、電動化の規制が施行されるとホンダの地位も危うい。
今回の取材の主役はビンファスト（VinFast）というベトナムの自動車メーカーである。同社のテストコースでは5つのモデルに試乗した。最上位モデルは「VF9」で、3列シートの大型EVであるが、ドイツのサプライヤー製のエアサスペンションが備わる。乗り心地は穏やかだが、アクセルを踏み込むと、EVらしいトルクが一気に立ち上がり、背中を押される。気がつけばメーターの数字は150km/hを超えていく。隣の担当者が何かいっていたが、ベトナム語はわからないので、そのままアクセルを踏み続けた。
VF9に続いて「VF8、VF7、VF6、VF3」と立て続けに乗り換える。どれも個性は違うが、共通して感じるのは「急ごしらえではない」という点だ。とくに印象に残ったのはVF7。派手さはないが、足まわりのまとめ方がうまい。ハンドリングは素直で、少しペースを上げても破綻しない。このあたり、日本車をよく研究しているな、という印象を受けた。
2024年のCESで見たばかりのVF3にも乗れたのは意外だった。コンパクトな3ドアのEVで、モーターのスペックは控えめだが、街なかでは十分に走れる。後輪駆動のしっとりした動きは好印象で、単なる安価なEVではなさそうだ。