※本記事は雑誌「CARトップ2025年3月号」の記事を再構成して掲載しています
リアルとバーチャルふたつのレースで同時優勝
マックス・フェルスタッペンという人物を知っているだろうか？ F1で4年連続チャンピオンを獲得している、現在の世界最高のレーシングドライバーである。
彼はシミュレータレース＝シムレースの愛好家でもある。そして2024年のエミリア・ロマーニャGPの際、彼はとんでもない偉業を成し遂げた。リアル、つまり現実世界のF1のレースに出場するのと並行してバーチャル・ニュルブルクリンク24時間レースにも参戦し、両方で優勝してしまったのだ。
シムレースは、筐体（きょうたい）とネットワークに繋がる環境さえあれば世界中どこにいてもレースに参加することができる。このときのフェルスタッペンは、イモラ・サーキットのパドックにシミュレータの機材一式を持ち込み、ダブル出場に挑んだ。
かつてシムレースと言えば、ゲームの延長線上だった。しかし、最近ではその精度が飛躍的に進歩し、実際の走行と遜色ないものとなりつつある。ゆえにF1のトップドライバーたるフェルスタッペンをはじめ、彼のライバルであるランド・ノリスらも積極的にシムレースに参加。一般の人が参加しているレースに出没することもあるという。たとえば、あなたが出場したシムレースで対峙したのは、じつはフェルスタッペンだった……そんな可能性も十分あり得る。
ゲームから実際のレースの世界へ……そんなドライバーもいる。2023年に公開された映画、”グランツーリスモ”は、ゲーマーからプロになった実在のレーシングドライバー、ヤン・マーデンボローの半生を描いた作品だ。2026年のスーパーフォーミュラとスーパーGTで大活躍してい
シミュレータで鍛えるリアルレースのための目
では、シミュレータが実際のレースにどのように役立つのか？ 以前フラガに尋ねたところ、「ずっと走っていられること」と、そのメリットを語り、さらに次のように教えてくれた。
「違う部分もあるのですが、バーチャルのほうがシビアかもしれません。走行時のGも感じられませんしね」
レーシングドライバーは”お尻”にもセンサーがあると言われる。それによって、マシンの動きを感じるのである。ただ、Gを感じられないシミュレータは、お尻というセンサーを使えず、目から入ってくる情報だけですべてを判断しなければならない。
ただ、その目を鍛えるという面では、大いに役立つようだ。
「身体で感じられないのが難しいです。速い人たちはモニターのちょっとした動きで、タイヤが滑っているかどうかを感じるって言うんですけど、ボクにはなかなかそれが感じられません」
プロのレーシングドライバーは、ある意味、超人的な能力を持つ人たちである。しかしシムレーサーも、目からの情報だけでマシンをコントロールする、いわば超人的な存在になりつつあると言えるかもしれない。もちろん、油圧で自由自在に動き、Gを感じられるようにした超高価なシミュレータも存在するが……。
リアルのレースに初挑戦いきなり優勝の快挙
冨林勇佑選手はバーチャルモータースポーツ出身。現在は、リアルのレースフィールドで活躍するプロレーシングドライバーだ。
“グランツーリスモ”と出会ったのは5歳。「純粋な楽しさから徐々にゲームとしてレースをやっていく感覚ができてきたのは小学校2年生頃」だと言う。小学校5年生のときに参加した”ニスモフェスティバルグランツーリスモスペシャルステージ”で、初めてプロのレーサーと並ぶ経験をし、以降、「もっとうまくなりたい」一心で練習を重ね、2016年にはついにグランツーリスモ世界大会で優勝する。
実車での初レースは3年後の2019年。マツダ・ロードスターのワンメイクレースでいきなり優勝する快挙を成し遂げた。
「車両は知人からの借り物でした。どうせゲーマーだろ？ 実際のレースで通用するわけがない……と、周囲の反応は冷ややかでした」と語る冨林。ところが、初出場で初優勝。
「まわりはみんな”恐れ入りました”って感じでしたね（笑）」
当初、グランツーリスモで経験を積み、実績を重ねた冨林には「実際のレースに出てもイケるんじゃないか？」という予感があったと言う。「身体に感じるGこそないんですが、速度が高くなるにしたがって、実際のレースとグランツーリスモのドライブ感覚はリンクする感じがします」。