正解は無限にある!?　スポーツタイヤの「溝の形」がメーカーによってまったく違うワケ (2/2ページ)

スポーツタイヤのトレッドパターンの方向性

　排水性を一番大きく左右するのはストレートの縦溝＝グルーブで、ストレートグルーブが太く、多いほど排水性はいい。そのストレートグルーブを基調に、横方向の切り込み＝スリットと、スリットより細かい切り込み＝サイプを組み合わせて、トレッドパターンはデザインされる。

　一般的な夏用タイヤのシーランド比は30〜40％とされるが、スポーツタイヤの場合は、静粛性や非舗装路の性能などはほとんど無視していい要素で、タイヤローテーションのことなども優先順位は低いので、思い切ったデザインが可能。

　タイヤの外側と内側でデザインの違う「非対称パターン」もその一例だ。「非対称パターン」は、コーナリング時に大きな荷重がかかる外側のブロックを大きくしてコーナリング性能を高め、グルーブやスリット、サイプは内側に集中させて、こちら側で排水性を稼ぐ発想。

　もうひとつは、溝やスリットに方向性をもたせて、排水効果を高めた「方向性パターン」。これは排水性を犠牲にせずに、運動性能、とくにドライグリップを確保できるデザイン。

　さらに両者の特性を併せ持つ、「非対称・方向性パターン」なども出てきている。

　そのうえ、高性能スポーツタイヤは高価なので、見た目も重要。スポーティで、グリップがよさそうに見えるデザイン、アグレッシブなイメージを与えるデザイン、ライバル製品と区別化できるデザイン、最新、最先端に見えるデザインといった商品性も求められるので、デザイナーも力を入れているし、技術面ではレース用のウエットタイヤからのフィードバックも生かされている。

　そのほか、サーキット重視か、高速域での安定性重視か、温まりのよさか、熱ダレに対する強さか、ドライ性能とウエット性能のバランス、etc.といった条件のなかで、どこにウエイトを置くかでも、トレッドパターンは変わってくる。

　これらの機能性、キャラクターの違いこそ、スポーツタイヤのトレッドデザインが千差万別になっている理由だろう。