この記事をまとめると
■ランドローバーが「フリーランダー」をブランドとして復活させる
■かつての「フリーランダー」はコンパクトなSUVとしてブランドの発展に貢献した
■初代・2代目「フリーランダー」を振り返る
スタイリッシュでコンパクトな本格派4WD
「フリーランダー」といえば、かつてランドローバーの末っ子としてラインアップされ、ブランドの躍進に大きく貢献したコンパクトSUVを思い出す人が多いことだろう。残念ながら現在のランドローバーのラインアップには存在しない「フリーランダー」であるが、ジャガー・ランドローバーは、そんな「フリーランダー」を復活させるらしい。
そしてそれがいよいよ現実のものとなりそうだ。ジャガー・ランドローバーは、中国の奇瑞汽車（チェリー）との合弁会社チェリー・ジャガー・ランドローバー（CJLR）を設立し、「フリーランダー」を独立したブランドとして展開するという。そして、その第一弾のコンセプトカーも公開されている。
チェリージャガー・ランドローバーのコンセプトモデルのフロントスタイリング画像はこちら
どうやらフリーランダーの第一弾は、チェリーのEVプラットフォームを流用したミドルサイズSUVとなるようで、かつてのフリーランダーの面影が随所に見受けられる。かつての「フリーランダー」を知る人にとっては懐かしさを覚えるに違いない。
ところで、ランドローバー「フリーランダー」とは、どのようなモデルだったのだろうか。あらためて振り返ってみたい。
初代「フリーランダー」が欧州でデビューしたのは1997年のこと。1990年代中盤といえば、トヨタRAV4やホンダCR-Vといった日本のコンパクトSUVが世界を席巻し始めていたころ。これに目をつけたランドローバーが、満を持して投入したのが初代「フリーランダー」だ。
ランドローバー・フリーランダーのフロントスタイリング画像はこちら
ランドローバーにとって、初代モデルは初めて尽くしの連続だった。モノコック構造のユニボディや横置きエンジン、前輪駆動ベースの4WD、四輪独立懸架サスペンションなどはブランド初。それまでのランドローバーは、強固なラダーフレームにリジッドアクスル、そして副変速機を備えた本格的なオフローダーのみを作っていたが。そんな同社が、乗用車に近い構造を採用したことは、古くからのファンにとっては驚きだったに違いない。なかには「軟弱になった」と思った人もいたかもしれない。
しかし、その実力は本物。初代「フリーランダー」は、副変速機をもたない代わりに、市販車として世界初となる「ヒルディセントコントロール（HDC）」を搭載。電子制御によって急斜面を一定の低速で安全に下りることができるこの技術は、のちに世界中のSUVが模倣するスタンダードとなっている。
パワートレインは、欧州ではディーゼルエンジンと5速MTの組み合わせがメインであったが、日本仕様に搭載されたのは、ローバー75にも使われていた2.5リッターV6ガソリンで、トランスミッションは5速ATの組み合わせとなっていた。
