この記事をまとめると
■ホンダはコンパクトカー作りも得意だ
■かつて「ロゴ」と「キャパ」というモデルをリリースしていた
■どちらも完成度があまり高くなかったことからヒットしなかった
ホンダでも無理だった不遇なコンパクトカー
1990年代初頭に起きたバブル経済崩壊に加え、1980年代末頃より始まったRVブームの影響も、商品としてのクルマ自体に色濃く出始めた1990年代なかごろ。そんなさなかの1996年10月にデビューしたホンダの3ドア/5ドアハッチバック「ロゴ」と、同車をベースとして1998年4月に発売された5人乗り背高ワゴン「キャパ」、2台のコンパクトカーについて、振り返ってみたいと思う。
まず「ロゴ」のことを振り返るには、その前身にあたる初代および2代目の「シティ」について、軽く触れる必要があるだろう。
1981年10月にデビューした初代シティはホンダ自ら「トールボーイデザイン」と呼ぶ、全長×全幅×全高＝3380×1570×1470mm、ホイールベース2220mmの背高パッケージを採用。これにより、コンパクトながら高い居住性と、愛らしく個性的なデザインを兼ね備えていた。
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また、ターボエンジンを搭載するスポーツグレード「ターボ」を1982年9月に（1983年10月からは「ターボ2」）、オープンモデルの「カブリオレ」を1984年7月に追加するなど、個性的なラインアップを揃えたことでも人気を博した。
そんな初代シティのあとを継いで1986年10月に誕生した2代目シティだが、「トールボーイデザイン」の初代とは打って変わって、全長×全幅×全高＝3560×1620×1335mm、ホイールベース2400mmの「ロー＆ワイドのクラウチングフォルム」を採用。
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初代シティのデビュー当初に対し、全長とホイールベースは180mm、全幅は50mm拡大しつつも、全高が135mmも低下した影響はやはり大きく、ミズスマシのように低重心で軽快な走りを得る一方で、居住性は大きく低下してしまった。
さらに、外観から可愛らしさがなくなり男性的なスポーティさが強調されたこと、また「ターボ2」や「カブリオレ」のように個性的なモデルが設定されなかったこともあり、販売は低迷。1993年までに国内向けの生産を終了している。
そのあと約2年間のブランクを経て誕生したロゴは、2代目シティの失敗と、RVブームを契機としてクルマの立ち位置の比重がステータスシンボルから日常のパートナーへシフトしつつあったことを踏まえ、3ドア・5ドアとも全長×全幅×全高＝3750×1645×1490mm、ホイールベース2360mmという、初代シティに先祖帰りしたかのような背高パッケージを再び採用。
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内外装や走りのキャラクターも、クルマ好きの男性に好まれる低くスポーティなものではなく、丸みを帯びたシンプルなデザインかつ、「ハーフスロットル高性能」を標榜する、町なかでの扱いやすさと乗り心地を最重視したものになった。
そして、バブル経済崩壊あとの経済情勢を色濃く反映し、量販グレードで100万円を切る車両本体価格を実現する一方、コストカットを徹底。あとに追加されたスポーティグレードや4WD車を除けば、2001年の生産終了に至るまでスタビライザーが装着されなかったのは、そうした姿勢を象徴するものといえるだろう。
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またパッケージングも、開発当時は日本専売を想定していたこともあり、身長180cm以上のアメリカ人男性までカバーする世界基準ではなく、身長150cm程度の小柄な日本人女性から、身長175cm程度の日本人男性までカバーすることとされ、シートの設計も少なからず割り切られた。
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前述の「ハーフスロットル高性能」に基づいて専用チューンが与えられたD13B型直列4気筒SOHC2バルブNAエンジンは、66馬力/5000rpmという最高出力こそ控えめだが、最大トルクの11.3kgmをわずか2500rpmで発するという、現代の水準で見ても明確にトルク重視のセッティングだった。
これ自体は確かに実用域での加速しやすさに大きく貢献しており、好感のもてるものだったが、5速MTや、発進用クラッチを備えるCVT「ホンダマルチマチック」だけではなく、3速ATも同時設定。レシオカバレッジは5速MTが4.189、CVTが5.492なのに対し、この3速ATは2.948と非常に狭く、かつ各ギヤ比もワイドだったため変速するときのショックと加速ラグは大きかった。
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そして何より、乗り心地を重視しすぎてスタビライザーも装着されなかったFF車の足まわりは、高速域での直進性に乏しいばかりか、町乗りでもロールスピードが極めて早いという、不安定極まりないものだった。
こうした特徴が少なからず不評だったため、1998年11月のマイナーチェンジでボディが大幅に強化されるとともにサスペンションのセッティングも改められ、フロントシートの形状も変更。CVTは改良型の「ホンダマルチマチックS」に置き換えられた。
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新たなスポーティグレード「TS」ではさらに、91馬力/6300rpmと11.6kgm/4800rpmを発するD13B型直列4気筒SOHC4バルブNAエンジンや前後スタビライザーや10mmのローダウンサスペンション、専用フロントシートを搭載するなど、少なからず改善が図られたものの、抜本的な解決には至らず。
2001年6月にデビューし空前の大ヒット作となった初代「フィット」にバトンを渡す形で、その一代限りの生涯を閉じている。
