エンジンのピストンは、上死点と下死点で速度がゼロになり、ストロークの中間で最高速になる。たとえば排気量2000ccの直列4気筒エンジンであれば、1気筒の排気量は500ccとなり、ボア（燃焼室径）×ストローク（ピストン往復距離）が、約86mmだとすると、これをスクエア（四角）と呼ぶ。これよりボアが小さくストロークが長い場合はロングストローク、逆にボアが大きくストロークが短い場合はショートストロークのエンジンといわれる。以上のように、エンジン排気量が同じでも、ボア×ストロークの設計の異なるエンジンが存在するのだ。
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画像はこちらところで、そのピストン速度は25m／秒（時速90km）が限界といわれている。スーパーカーやレース用エンジンではそれを上まわる例がないわけではないが、ここが一つの基準といえる。25m／秒をストロークから換算すると、上記のスクエアストロークの86mmを例に導き出すと、290mm／秒で、1分に換算すると60を掛けるので、17400mm／分になる。そしてエンジン回転は、ピストンが往復して1回転となるので、2で割り算すると8720回転／分という数字が導き出せる。これが、排気量2000ccで直列4気筒エンジンの、スクエアストロークでの計算上の限界回転数だ。
