三菱自動車ってスゲーんだぜ！　いまじゃ当たり前のガソリン直噴エンジン「GDI」を世界で初めて量産した功績に敬礼!! (1/2ページ)

この記事をまとめると

■三菱GDIは世界初の量産型ガソリン直噴エンジンとして登場

■燃費向上を目的に採用されたが、燃え残りや排出物に課題が残った

■他社も追随し普及するも、環境規制との両立が大きなテーマである

量産初の直噴リーンバーンエンジンは三菱だった

　GDIとは、三菱自動車工業が1996年に8世代目ギャランに搭載した、ガソリン直噴エンジンである。

　GDIは、ガソリン・ダイレクト・インジェクションの頭文字をとった名称だ。以後、三菱のほかの車種にもガソリン直噴エンジンは展開され、いずれもGDIを名乗った。

　直噴とは、エンジンの燃焼室に直接燃料を供給（噴射）することをいう。では、それまではどうであったかというと、燃料噴射装置の前のキャブレターを使った時代から、エンジン外側の吸気マニホールドで燃料を供給し、空気とガソリンが混ざった状態で燃焼室に導入されていた。これをポート噴射という。

　ではなぜ、単に「直噴」といわず、三菱は「ガソリン直噴」となるGDIを名乗ったのかというと、ディーゼルエンジンでは燃料の軽油を直噴することが当たり前にであり、軽油ではなくガソリンを直噴にするとの区別を明確にするため、GDIとしたのだろう。

　では、ポート噴射ではなく直噴にした理由はなぜか。その目的は、燃費向上だ。世界的に気候変動対策が求められるようになった1990年代にGDIが登場したのは頷ける。

　ポート噴射は、先に述べたように、エンジンの燃焼室手前の吸気マニホールドでガソリンと空気の混合気を作る。その混合をより均一にし、燃焼を改善することが行われてきた。

　そこからさらに、運転者のアクセル操作に対し、より素早く燃料供給量を調整し、エンジン出力につなげるため、直噴として無駄な燃料消費を減らそうとしたのだ。

　その点において、ポート噴射では、混合気があらかじめ作られてからポートを経由して燃焼室へ至るので、その間に燃料がポートに付着するなどの無駄が考えられた。それが微小の量であったとしても、燃費性能が消費者の関心を呼ぶようになってくると、わずかな無駄でも見逃せなくなる。

　このため、GDIに続くようにほかの自動車メーカーも次々にガソリン直噴を採用するようになった。