50年も前にミッドシップ＋４ローターのロータリーエンジン搭載のコルベットが計画されていた！　オイルショックさえなければ……な「エアロベット」 (1/2ページ)

この記事をまとめると

■コルベットには現行C8以前にもミッドシップ計画が存在した

■コードネームXP-882「エアロベット」はロータリーエンジンを搭載していた

■オイルショックと経営判断で市販化はならず幻に終わった

半世紀以上前からあったミッドシップ・コルベット

　ディープなコルベットファンなら、2020年に発売されたC8がミッドシップだったことに「やっとかよ！」と嘆息したかもしれません。じつは50年以上前からコルベットにはミッドシップ計画が存在し、なんとロータリーエンジンを搭載するプランまであったのです。さまざまなハードルによって、ミッドシップ計画はC8までおあずけとなってしまったのですが、現代の目で見ても、ミッドシップ「エアロベット」のカッコよさにはため息しか漏れません。

　1960年代に入ると、ミッドシップスポーツカーがぼちぼちと発売され始めました。筆頭は、もちろんランボルギーニ・ミウラであり、フォロワーは雨後の竹の子状態だったこと、ご存じのとおり。もちろんGMでもスポーツカーディヴィジョンがミッドシップモデルを見逃すわけもなく、チーフエンジニアのゾーラ・ダントフ（コルベットの父とも称されるベルギー生まれのエンジニア）がV8スモールブロックをミッドに縦置きしたマシンを開発しています。

　が、これはCERV（コルベット・エクスペリメンタル・リサーチ・ヴィークル）と称したまったくの研究車両。保安部品や居住性などを度外視したレーシングカーと呼んでもいいでしょう。ちなみに、第2世代CERVは当時イケイケだったフォードGT40に対抗してレースエントリーも見込まれたほどでしたが、ジョン・デロリアン（いうまでもなく後にデロリアン・カーズを創立した人物。当時はGMのディビジョンマネージャーという重役でした）によって中止されています。

　とはいえ、CERVで培われたミッドシップに関わる技術は、XPと呼ばれる市販車のプロトタイプへと継承されました。そこで、最初に生まれたミッドシップコンセプトカーはXP-880（通称アストロII）として、1968年のニューヨーク自動車ショーに出品。ですが、コルベットのバッジはどこにも付いていませんでした。これまた、コルベットの伝説的デザイナー、ラリー・シノダによる流麗（かつディノ246によく似た）なアルミボディをまとっているにもかかわらず、どういうわけかGMはコルベットを名乗りたくなかった模様。

　じつはデロリアンが、「ミッドシップスポーツカーはさほど売り上げにならない」と判断した結果のようですが、その考えはすぐさま覆されました。というのも、ミウラに加えフォードがデ・トマソ・パンテーラを自社ディーラーで販売することや、AMCやメルセデス・ベンツ、果てはBMWまでもがミッドシップスポーツカーの販売を計画していることを知ったからにほかなりません。