この記事をまとめると
■暑いとクルマは燃費の悪化やパワーダウンを引き起こす
■エアコンのフル稼働や吸気温度上昇などが原因だ
■5〜10馬力ほどの損失があると言われている
暑いとクルマもバテる!?
今年の夏は暑かったー……といった具合で、もう思い出したくもないぐらい猛暑が続いたので、ヘロヘロ、バテバテになった人も多いだろう。
ちなみに、暑いとバテるのは人間だけでなく、クルマも元気がなくなり力があまり出ない。その結果、真夏は顕著に燃費が悪くなるのだ。
その最大の理由は、暑い日はエアコンをフル稼働させることになるから。
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エアコンのスイッチを入れるとコンプレッサーが回転し、冷媒ガスが循環して冷気を作り出すわけだが、このコンプレッサーをまわすのはエンジンの力。
暑いときにエアコンをガンガンまわすと、このコンプレッサーにパワーを喰われ、エンジン出力のうち5～10馬力を損失するといわれている。
5～10馬力もエンジンパワーが食われているのに、普段どおりの加速や速度を求めるとなると、必然的にエンジンの回転数を上げるしかないので、それが燃費に影響するわけだ。
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また、一時停止しているときも、エアコンの負荷でエンストしないように、自動的にアイドルアップ機能が働くので、アイドリングの回転数が上がり、燃料の消費量が増えてしまう。
さらに、外気温が高ければ空気密度が小さくなるので、同じ体積でもそこに含まれる酸素は少なくなる。酸素が少なければ、それに合わせて噴射される燃料も減るので、エンジンパワーはダウンする（実質的には排気量が小さくなったのと同じ）。
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一般的には、エンジンの吸気温度が4度上がるとエンジンパワーが1％ダウンするといわれているので、大雑把にいえば、外気温が40℃の真夏と0℃の真冬では、同じエンジンでも10馬力の差が出てしまうことになる。
おまけに、吸気温度や水温が一定以上に高くなると、エンジンを守るためにリタード（点火時期の遅角＋燃料増量による燃料冷却）が入るので、一層パワーダウン＆燃費悪化が進んでしまう……。
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そのほか、夏の週末は行楽地に向かう高速道路も、大型商業施設の周辺も渋滞しやすい。同じ走行距離でも渋滞区間が長ければ、燃費はかなり落ちるので、こうした影響も見逃せない。
このように、酷暑の時期は悪条件がいくつも重なってしまうので、燃費が悪くなるのは避けられないと思っておこう（寒冷地では夏よりも冬の方が燃費が悪いというデータもあるが、その話はまた別の機会に……）。
