「ロードスター 12R」を生み出した「マツダスピリットレーシング」とは何もの

スーパー耐久シリーズではワークスとして活躍

　ところが、2020年春からコロナ禍という大きな時代変化に世の中が直面。また、日本政府が「2050年カーボンニュートラル」を目指す方針のなかで、日本の自動車産業界はEVだけではなく多様な方法で脱炭素を目指すマルチパスウェイを掲げた。マツダは2017年から、マルチパスウェイに近いマルチソリューションを事業戦略の柱としていた経緯がある。

　そうした時代変化が、マツダスピリットレーシング発足をあと押しし、スーパー耐久シリーズ2021の最終戦から「マツダ2 バイオコンセプト」で参戦が決まった。自動車メーカー等が将来の量産技術を磨くための「走る実験室」として参加可能なST-Qクラスが創設されたのだ。

　その後、ST-Qクラスでは「マツダ3 フューチャーコンセプト」、またST-5クラスに「ロードスター」がマツダスピリットレーシングとして登場するに至る。

　あわせて、マツダのブランド戦略の一環としてマツダスピリットレーシングの活用が強化されていった。マツダの歴史を紐解くと、マツダが本社直轄体制でモータースポーツに参戦していたのは1964〜1970年。1970年代はオイルショックのために活動を休止するなかで、マツダの販売店であるマツダオート東京などと連携したモータースポーツ活動を続けた。1983年にマツダオート東京との共同出資でマツダスピードを設立。その流れで、ル・マン24時間への参戦も始まったという経緯だ。

　つまり、マツダスピリットレーシングはマツダ本社のワークスチームとしては1970年以降、初めての存在となる。2026年以降、マツダスピリットレーシングはCO2回収技術の実証や、次世代バイオ燃料の研究開発などを含めた新たなるステージに突入する。