いまやスポーツカーの走りの最強兵器となったハイブリッドシステム

モーターアシストの要は出力よりも制御技術

　スポーツ走行を視野に入れてHEVを評価する際、単純に出力値やバッテリー容量の大小だけで語るのは不十分だ。重要なのはモーターアシストが「どの領域で」、「どの程度の時間」使えるかという制御面の熟成度である。

　まず確認すべきは、モーターアシストの持続性を決めるSOC（＝充電率）の管理だ。高負荷時の連続アシストが可能か、すぐに出力制限がかかるかで走行感覚は大きく変化する。

　次に重要なのは前後駆動力配分で、とくにeアクスルを前後に採用する車両ではトルクベクタリングの精度が走りの質を決定づける。

　旋回中に外輪へ適切なトルクを与えられる車両であればコーナリング限界は高く、ドライバーの操作に対する再現性が高い。

　回生ブレーキの立ち上がり特性も評価からはずせない。とくにスポーツ走行では回生が唐突に入ると前後荷重が乱れてコントロール性を損なうケースがある。自然な減速Gを得られる車両ほど走りの質が高いと言える。

　さらに冷却性能は長時間の高負荷走行に直結する要素で、インバーターやバッテリー温度が上昇しすぎるとアシスト出力が制限される。スポーツ志向のHEVでは冷却系の強化と温度管理の徹底化が必須なのだ。HEV選びでは出力値より「制御の巧みさ」と「マネージメント技術」、「回生マネージメント」が鍵になる。

HEVの特性を活かすスムースな加減速

　HEVをスポーティに走らせる際、モーターと回生という特性を正しく理解した上でドライビングを組み立てる必要がある。

　まず重要なのはアクセルオフのタイミングだ。早めに減速を始めることで回生を効率的に利用し、バッテリーの充電量を高める。これによって電動アシストを長時間利用することが可能となり、立ち上がりでの加速性能が安定する。

　また急激な加減速を繰り返すとSOCが乱れ、アシストが不安定になりやすい。サーキットなどでの連続したスポーツ走行では、一定のペースでラップを重ねる走り方が結果的に速さと安定性を両立させる。

　コーナーでは出口までに車体を進行方向に向け、モーターの瞬時トルクをトラクションとして最大限利用できる姿勢を作ることが重要だ。とくに前輪にもモーターを備えたe-AWD車では、立ち上がりで前輪を積極的に引っ張らせる姿勢に持ち込むことが有効で、”ゼロカウンター”姿勢も理にかなってくる。

　回生ブレーキはアクセルオフ直後に立ち上がるが、その強度や車種により、またドライビングモードなどで異なる。ブレーキングに入る前の「初期減速」を回生に任せるように意識して速度調整すると車体姿勢が安定し、ブレーキディスクの温度上昇も抑えられる。減速Gによって摩擦ブレーキの介入の度合いをどう設定するかも車種ごとに異なっていて、開発側の意図が反映されている。

　ハイブリッドは特性を理解しているドライバーほど性能も好燃費も引き出せる動力システムであり、運転技術との相互作用によって走りの質が大きく変化する。効率と速さを同時に追求できる点が、現代のHEVが持つ最大の価値と言えるのだ。

講師　中谷明彦
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　武蔵工業大学（現・東京都市大学）工学部機械工学科卒。ル・マン24時間のほか海外レースで活躍、全日本F3000／ツーリングカー選手権などで優勝経験を持つレーシングドライバーであり、モータージャーナリスト。1997年よりドライビング理論研究会「中谷塾」を開設。F1とインディカー、両方の表彰台を知る唯一の日本人レーシングドライバー、佐藤琢磨らを輩出。