歴史が古い国産自動車メーカーはどこ？トヨタ・日産・ホンダの起源

この記事をまとめると
■日本の自動車メーカーは戦前から続く企業と戦後に成長した企業がある
■日産やトヨタに加えダイハツやいすゞなども古くから自動車産業に関わっていた
■乗用車市場が大きく発展したのは戦後となる

日本の自動車メーカーはいつ生まれた？

　現在の日本で自動車メーカー大手というと、トヨタを筆頭に日産自動車や本田技研工業（ホンダ）を思い浮かべるのではないか。

　このうちで歴史が古いのは日産で、1933年（昭和8年）の創業だ。ただしその起源は1914年（大正3年）の快進社まで遡る。純国産の最初のクルマを製造した。そこからダットと社名変更した乗用車部門と実用自動車製造が合併し、ダットサンと名乗る。さらに戸畑鋳物の傘下となり、1934年（昭和9年）に日産自動車となった。一方、ダットと名乗ってトラックを製造した部門は別に石川島造船所と合併し、現在のいすゞ自動車になる。

　トヨタは織機をつくった豊田佐吉が原点で、そのなかに自動車部門ができたのは1933年だ。自動車開発の研究を重ね、トヨタ自動車工業として創業するのは1937年（昭和12年）である。

　ホンダの創業は戦後になってからだ。1946年（昭和21年）に本田技術研究所が設立される。本田技研工業（現在のホンダ）となるのは2年後の48年（昭和23年）である。なおかつ4輪自動車への参入は、1963年（昭和38年）のT360という軽商用トラックからで、自動車メーカーとしての歴史は比較的新しい。

　その点、いすゞのほうが戦前から自動車に取り組んでいた。終戦までは今日と同じようにトラックが主体で、乗用車は戦後の1953年（昭和28年）から英国のルーツ社と提携しヒルマン・ミンクスをノックダウン生産することから始まる。ノックダウンとは、取引先からすべての部品を輸入し組み立てを自国で行う製造方式だ。

　会社としてさらに古いのは、1907年（明治40年）に創業したダイハツである。エンジン専門の研究開発企業としてはじまり、社名は発動機製造であった。1920年（大正9年）から自社開発したエンジンを載せる三輪自動車を製造し自動車メーカーの仲間入りを果たす。ダイハツの名をとくに知らしめたのは、戦後の57年（昭和32年）に発売した軽三輪トラックのミゼットだ。その後トヨタと業務提携し、現在は子会社となっている。ちなみにダイハツという社名は、大阪（ダイ）の発動機（ハツ）製造の意味がある。

　三輪（前1輪、後ろ2輪）の自動車は、当時オート三輪として親しまれた。一世を風靡したのは東洋工業（マツダ）である。マツダの創業も戦前の1920年だが、当初はビンの栓に使われたコルクを製造する会社で、社名は東洋コルク工業といった。そこから機械工業へ転換し、戦前には海軍から航空部品などの注文を得ていた。並行して1930年（昭和5年）にオートバイやオート三輪の製造に乗り出し、ことにオート三輪では、ほかにはなかった後退ギヤやデファレンシャルの装備などで商品性を高めたことで好評を博した。