単なる「パーツ供給」ビジネスはもう終焉。クルマの乗り心地から安全まで支配するイマドキの巨大サプライヤーの役目

クルマの未来を握るバイワイヤ技術

■車両運動の統合制御

　私がもっとも注目するのは、シャシー技術の統合である。すでにボッシュの統合制御されたレクサスに2年前に試乗したが、その完成度の高さには驚いた。今回のアステモの統合制御も基本的にはボッシュと同じコンセプトをもち、最先端技術のステアリング・バイワイヤー、リヤステア（RWS）、ブレーキバイワイヤー、前後eアクスル、電子制御サスペンションを中央集中型で高次元に協調させる統合制御を披露している。

　実際に試乗した「シームレスESC」はその真骨頂といえる。従来のESCでは、挙動が乱れた瞬間にブレーキをピンポイントでつまみ、強引に姿勢を抑え込むため、急激な減速感や衝撃が生じていた。しかしシームレスESCでは、ステアリング・バイワイヤーを能動的に活用する。ドライバーがパニックで舵角を切りすぎても、実際のフロント舵角を即座に補正し、タイヤがもっともグリップする「黄金角」へ戻す。

　高度な推定ロジックにより、挙動が乱れる前から微細に制御を開始するため、減速感なくナチュラルに狙ったラインをトレースできる。「乱れた姿勢を立て直す技術」から「そもそも乱させない技術」への進化であり、安全思想における大きなブレイクスルーだと思った。

■バイワイヤー技術にはどんな価値があるのか

　ステアリング・バイワイヤーの場合、機械的接続が存在しないため、タイヤと路面との接地感をどうステアリングを通じてドライバーに知らせるのか？　たとえばハイドロプレーニングが発生したときの「手応えの軽さ」を人工的に手もとへ伝達する技術も必要だ。電子制御が高度化するのは悪くないが、ドライバーへのインフォメーションを的確に伝えるユーザー・インターフェイスも重要だ。

　それでは電動機械式バイワイヤー・ブレーキ（EMB）のフィードバックはどうなっているのか。

　油圧を完全に排し電気信号で直接駆動するEMBは、制動力のレスポンスは向上するが、ABSが作動したときのペダル振動の代わりを装備する必要がある。アステモはシート振動などを通じて、ドライバーだけにダイレクトに情報を伝えるユーザー・インターフェイスを研究している。自由度が増す電子制御を「人間の感性」といかに調和させるかが、サプライヤーの腕の見せどころとなる。

■これからのメガサプライヤーに求められる役割

　今回のイベントを通じて明確になったのは、自動車の価値を決める主戦場が、個別のハードウェア性能から「それらをいかに高度に統合するSDV」へと移行したことだ。トヨタグループではアイシン・ジェイテクト・アドヴィックスというトロイカ体制でTier0.5を目指しているものの、じつはステアリングという機能部品を専門とするジェイテクトとアイシンとの距離はありそうだ。